天刚蒙蒙亮，他就起了身。
林慧娘还在睡，他轻手轻脚地穿好衣裳，把那封写了大半夜的摺子揣进怀里，推门出去。
五月的京城，天亮得早。
东边的天际已经泛起鱼肚白，淡淡的霞光从云层后面透出来，给整座皇城镀上一层薄薄的金色。
秦烈没有骑马，也没有坐轿。
他就那么走著，从定国公府走到皇城，走了整整半个时辰。
这条路他走了二十三年。
年轻时走得快，风风火火，靴子踩在青石板上“咚咚”响，像擂鼓。
后来走得稳了，不急不慢，每一步都踏得实实在在。
今天他走得很慢，像是在丈量什么，又像是在告別什么。
午门前，守卫的禁军远远看见他，连忙行礼。
秦烈点了点头，迈步走进宫门。
他走得不快不慢，可每一步都很坚定。
御书房的门虚掩著。
温德海守在门口，见他来了，连忙躬身：“国公爷，陛下昨夜批了一夜的摺子，现在正在里面歇著呢。”
他的声音压得很低，带著一种小心翼翼的试探。
秦烈点了点头：“烦请温公公通传一声，臣秦烈，求见陛下。”
温德海犹豫了一下，没有立刻进去。
他看著秦烈，欲言又止，最终还是轻声说了句：“国公爷，陛下这大半年的身子骨一直不好。昨夜又批摺子批到了三更天……您若是有什么事，要不改日再来？”
秦烈摇了摇头：“今日的事，今日了。”
温德海张了张嘴，没有再劝。
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他轻轻推开门，走进去，片刻后又出来，侧身让开。
“国公爷，陛下请您进去。”
秦烈整了整衣冠，迈步走进御书房。
御书房里很暗。
窗户关著，只开了半扇，透进来的光线被厚厚的帘子挡去大半。
龙案上堆满了奏摺，摞得高高的，有些已经批过了，散乱地摊著，有些还没打开，搁在最上面。
空气里瀰漫著一股淡淡的药味，混著墨香和龙涎香，说不清是什么味道。
李瑾瑜坐在龙案后面，手里还捏著一本没批完的摺子。
他抬起头，看向门口。
四目相对的那一刻，两个人都沉默了一瞬。
大半年的分別，让他们都觉得对方陌生了些。
秦烈看到陛下又瘦了。
那身明黄色的常服穿在身上，空荡荡的，像是掛在衣架上。
脸上的肉几乎没了，颧骨高高地突出来，眼窝深深地陷下去，眼下一片青黑，像是很久没有睡好觉的样子。
头髮也比大半年前白了许多，鬢角几乎全白了，在昏暗的光线里格外刺眼。
李瑾瑜也在看秦烈。
这个为他守了二十三年北境的老將，也老了。
两鬢的白髮，脸上的皱纹，还有那双眼睛里藏著的、说不清道不明的东西。
那不是以前那种在沙场上杀伐决断的锐利，也不是朝堂上据理力爭的倔强，而是一种疲惫。
从骨头缝里透出来的、深入骨髓的疲惫。
好像，自从那件事之后，他们都老了好多。
“定国公。”李瑾瑜先开了口，声音沙哑，像是砂纸磨过木头，“这么早进宫，有事？”
秦烈走到龙案前，站定。
然后他跪了下来。
双膝触地，脊背挺直，和二十三年前第一次在御前领旨时一模一样的姿势。
可这一次，他不是来领旨的。
他从怀里掏出那份摺子和一块虎符双手举过头顶。
“臣秦烈，恳请陛下恩准臣致仕。”
御书房里安静了一瞬。
那种安静不是平常的安静，是连呼吸都停住了的安静。
李瑾瑜他的手搭在龙案上，手指微微收紧，又鬆开，再收紧。
他看著秦烈举过头顶的那双手，那双握著银枪，在千军万马中取敌將首级的手。
如今，那双手举著一份辞呈，举在他面前。
李瑾瑜没有接。
他只是看著秦烈，看了很久。
“为什么？”他终於开口，声音有些发涩。
秦烈低著头，声音平静得没有一丝波澜：“臣老了。”
“老了？”李瑾瑜重复了这两个字，嘴角浮起一丝苦涩的笑，“定国公，你才四十有八。”
“四十八，够了。”秦烈说，“臣十八岁从军，二十五岁接替