“怎么会……怎么会这样？”

    “假的吧？这榜单是不是搞错了？”

    “王兄的策论，连老师都讚不绝口，为何榜上无名？”

    张敬之凭藉著年轻力壮，早已挤到了最前面。

    他的目光从榜首的“状元刘承业”开始，一寸寸地往下扫。

    他的心跳得越来越快，脸色也从最初的涨红，慢慢变得苍白。

    一遍，没有。

    他不信邪，又从榜尾往上看，仔仔细细，一个字一个字地辨认。

    第二遍，还是没有。

    他的呼吸开始急促，如同一只无形的大手扼住了他的喉咙。

    他无法相信，自己的十年苦读，自己引以为傲的锦绣文章，在主考官的眼中，竟是如此一文不值？

    当他的目光第三遍扫过榜单，最终確认上面没有“张敬之”三个字时，他只觉得眼前一黑，整个世界都在天旋地转。

    “噗通！”

    他身边一位年过四旬的老举人，在看完榜单后，指著上面一个名字，嘴唇哆嗦著说了句“荒唐……荒唐啊……”，便双眼一翻，当场气血攻心，昏厥了过去。

    这声倒地的闷响，仿佛一记重锤，敲碎了所有寒门士子心中最后的一丝幻想。

    短暂的死寂之后，压抑到极致的愤怒，如同火山般彻底爆发了。

    “黑幕！这是天大的黑幕！”

    “我不服！凭什么那不学无术的赵括能上榜？”

    就在这片混乱的怒吼声中，张敬之突然拨开人群，走到了最前方。

    他没有谩骂，而是猛地抬起手，用指甲在砖墙上狠狠一划，任凭鲜血渗出，隨即以血为墨，指著那张刺眼的杏榜，用尽全身力气，发出了振聋发聵的质问：

    “敢问主考大人！江南张敬之，乡试解元，文采自认不输於人，为何名落孙山？而那榜上第五十七名，河北赵括，当地有名的紈絝，他的文章，可有一句通顺？”

    他的声音悲愤而嘹亮，如同惊雷一般，瞬间点燃了所有落榜士子的火药桶。

    “说得好！”

    “科举不公！还我公道！”

    “我们要见主考官！让他出来给我们一个说法！”

    成百上千的士子群情激奋，他们如同潮水般涌向贡院大门，用血肉之躯撞击著那紧闭的门扉，齐声高呼，声震云霄。

    贡院內，几名负责此事的官员嚇得魂飞魄散。

    他们都是柳相的门生故旧，哪里见过这等阵仗。

    在他们眼中，这些手无寸铁的读书人，此刻已与暴民无异。

    “反了！反了！快，调动衙役，把这些刁民给本官轰出去！”一名官员色厉內荏地尖叫道。

    很快，数十名手持水火棍的衙役和卫兵从贡院两侧冲了出来，对著汹涌的人群便是一通推搡。

    “官府打人了！”