凌晨，卯时未至。
大理寺天牢，这座囚禁著无数王公贵胄、重犯要犯的地方，此刻正沉浸在黎明前最深沉的黑暗之中。
阴冷潮湿的空气里，瀰漫著经久不散的霉味与血腥气。
狱卒老张头提著一盏昏黄的灯笼，打著哈欠，揉著惺忪的睡眼，开始了他交接前的最后一次巡视。
他在这天牢里待了二十年，早已对这里的鬼哭狼嚎、生死离別麻木了。
他熟门熟路地走过一道道牢门，昏黄的灯光在冰冷的石壁上拉出长长的、摇曳的影子。
“时辰到了，都给老子老实点！”他有气无力地吆喝了一声，权当是履行公事。
然而，当他走到关押著那十二名“前朝余孽”的特等牢区时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
太安静了。
这里关押的都是亡命徒，即便是睡著了，也该有些鼾声或是梦囈。
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可现在，整个牢区死寂得连一丝呼吸声都听不到。
老张心头一紧，一种不祥的预感涌了上来。
他连忙凑到最近的一间牢房前，將灯笼高高举起，透过狭小的探视窗向里望去。
只一眼，他浑身的血液仿佛瞬间被冻结了。
只见牢房的草堆上，那名犯人保持著一个诡异的姿势靠在墙上，双眼圆瞪，脸上还凝固著一种极度惊恐的表情。
而他的眼、耳、口、鼻之中，正缓缓淌出黑色的血液，在昏暗的灯光下显得触目惊心。
“死……死人了！”
老张嚇得魂飞魄散，手中的灯笼“哐当”一声掉在地上，摔得四分五裂，火星四溅。
他连滚带爬地冲向下一间牢房，用颤抖的手点亮火摺子，探头一看——同样的死状，同样的七窍流血。
第三间、第四间……直到第十二间！
十二名犯人，无一例外，全都在一夜之间，以同样诡异的方式暴毙而亡！
现场没有任何打斗的痕跡，门锁完好无损，仿佛他们的性命，是被无形的鬼手隔空取走的。
“啊——！”
悽厉的尖叫声划破了天牢的死寂。
很快，整个大理寺都被惊动了。
大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史，这三位负责会审此案的朝廷大员，在睡梦中被紧急叫醒。
当他们连官服都来不及穿戴整齐，赶到天牢，亲眼看到那十二具死状恐怖的尸体时，三位见惯了风浪的朝堂重臣，齐齐嚇得面无人色，双腿发软。
在天子脚下，在三司共管的特等天牢里，十二名钦点的要犯一夜暴毙。
三人不敢有丝毫耽搁，连滚带爬的冲向皇宫，准备迎接那即將到来的雷霆之怒。
……
……
金殿之上，朝会开始，文武百官列队整齐，气氛肃穆。
户部尚书正在匯报秋粮入库的各项事宜，一切都和往常的早朝没什么两样。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
大理寺卿三人几乎是衝进来的，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“启奏陛下！惊天大案！天牢要犯……昨夜……全部暴毙了！”
此言一出，整个金殿瞬间陷入了一片死寂。
所有官员都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。
他们齐刷刷地转头，看向那跪在地上、抖如筛糠的三位主官。
龙椅之上，皇帝李瑾瑜的面容隱藏在冕旒之后，看不清表情。
他没有像眾人预想的那样勃然大怒，甚至没有发出一丝声音。
他就那么静静地坐著，一言不发。
然而，正是这种死一般的沉默，才让大殿中的空气仿佛凝固成了实质，压得所有人都喘不过气来。
一股无形的、比任何咆哮都更可怕的威压，笼罩在每个人的心头。
百官之中，国舅王海的脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色，袖中的双手已经不受控制地颤抖起来。
他身前的李乾，表面上依旧维持著储君的镇定，面色如常，但那微微收紧的下顎线，和紧紧攥住的拳头，还是暴露了他內心的紧张。
许久，李瑾瑜的目光缓缓扫过阶下百官，那目光平静无波，却带著洞悉一切的锐利。
最后，他的视线在太子和王海的身上，不著痕跡地停留了一瞬。
“呵。”
一声极轻的冷笑，从龙椅上传来，清晰地落入每个人的耳中。
“在朕的天牢里，杀朕下令要审的人。好，很好。”李瑾瑜缓缓开口，声音不大，却冰冷刺骨，“这是在告诉朕，有些人，朕动不得，也审不得是吗？”
“臣