户部官署內，早已过了下值的时辰，除了几个昏昏欲睡的值夜小吏，整个衙门都笼罩在死一般的寂静之中。
张延庭挥退了所有跟上来的下人，独自一人走进了那间堆满了卷宗的公房。
“吱呀”一声，厚重的房门被关上，隔绝了外界的一切声音，也隔绝了他最后的一丝退路。
他点燃了桌案上的油灯，昏黄的烛火跳动著，映照出他惨白如纸的脸。
他没有坐下，只是呆立在公房中央，脑海中反覆迴荡著太子李乾那温和却又无比残忍的话语。
“你去，给本宫，好——好——查——一——查！”
每一个字，都像一把淬毒的匕首，深深扎进他的心臟。
查？查什么？
他比任何人都清楚，秦烈治军之严明，在整个大乾都是出了名的。
秦家世代镇守北境，將那片苦寒之地经营得如同铁桶一般，军纪如山，赏罚分明。
別说贪墨军餉这种足以抄家灭族的死罪，就连吃空餉、剋扣粮草这种小弊病，在秦家军中都是绝对的禁区。
他，户部尚书张延庭，掌管天下钱粮，与秦家打了这么多年的交道，可以说对秦家军的帐目了如指掌。
那些帐目，根本找不到任何实质性的漏洞。
太子不是不知道，他只是需要一个由头，一个攻击秦家的藉口，以及一份能將他张延庭彻底绑死在东宫战车上的投名状。
张延庭瘫坐在冰冷的地面上，后背紧紧靠著一排排的书架。
他背后的书架上，是那些贴著“北境”、“军资”等標籤的陈年卷宗。
他该怎么办？
在此刻有些犹豫与纠结。
按太子说的做，去捏造一份罪证？
那等於亲手將刀子递给了太子，让他去捅秦烈。
一旦事发，秦家那位以悍名闻著的逍遥王妃，还有那个看似无害、实则手段狠辣到令人髮指的逍遥王李逸，会放过他张家吗？
他毫不怀疑，自己的下场会比那口被送到寧王府的乌木棺材还要悽惨。
可若是不做……
张延庭打了个寒噤，太子李乾那冰冷的眼神瞬间浮现在眼前。
他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，或许等不到明天的太阳升起，监察御史弹劾他结党营私、贪赃枉法的奏摺就会堆满皇帝的龙案。
到那时，都不需要太子亲自动手，他张家就会瞬间倾覆，万劫不復。
这是一条绝路。
一条无论向前还是向后，都通往深渊的绝路。
“啊——”
一声压抑到极致的嘶吼从张延庭的喉咙深处挤出，他像一头髮了疯的野兽，猛地从地上窜了起来，衝到书架前，疯狂地將那些贴著“北境”標籤的卷宗一本本地抽出来，狠狠地摔在地上。
他必须找到，哪怕一丝一毫的破绽！
他要活下去，他的家族要活下去！
在极致的恐惧驱动下，他彻底豁了出去。
他將自己反锁在公房內，不眠不休，不吃不喝，双眼布满血丝，状若疯魔。
他將秦家军近三年的所有军费开支帐目全部摊开，铺满了整个地面。
他把每一笔粮草的调拨记录，从出库、运输到签收，每一个环节都反覆核对；他把每一批军械的损耗上报，与过往的战报、演武记录逐一比对；他甚至將每一名阵亡兵士的抚恤金髮放名录，都拿出来与兵部的原始兵籍进行交叉验证。
时间一点一滴地流逝，烛火一盏接著一盏地燃尽。
张延庭从最初的疯狂，到中途的焦躁，最终陷入了更深的绝望。
没有！
什么都没有！
这些帐目做得太过完美，完美到无懈可击，完美到像是在无声地宣告著他的无能与卑劣。
就在他心若死灰，准备放弃挣扎，听天由命之际，他的目光无意中扫过了一份被压在最底层的、毫不起眼的补充预算申请。
那是前年冬天的卷宗，上面写著“为抵御北境罕见酷寒，申请为战马额外补给一批高热量精饲料”。
这笔钱的数目並不大，与动輒数十上百万两的常规军费相比，简直是九牛一毛。
申请的理由也完全合情合理，北境的冬天本就难熬，遇到极端天气，给战马补充营养，保证战斗力，是理所应当的事情。
兵部和户部的批覆流程也都清晰可查。
但是……因为这笔款项是额外追加的，它並没有走常规军费的拨款渠道，而是走了特事特办的紧急预案，在程序上，与那些標准化的帐目略有不同。
就是这一点点的不同，像