一面又埋头鼓捣水泥配方与新式纺织机。

    同时吩咐丐帮，与北方牧民通商，专门换取他们手中的羊毛，为即將到来的寒冬早做准备。

    水泥窑前，黑烟滚滚。

    一个围著脏围裙的老工匠踮著脚，往窑里瞅那炉正在煅烧的黏土，眉头都皱成了川字：

    “老王，这配方真能成？咱往日烧砖，泥里总要掺糠皮防裂，这纯黏土混了石头粉末，万一炸了膛咋办？”

    旁边年轻的学徒也跟著附和，手里的铁锤在地上敲得叮噹响：

    “就是，咱筑城墙向来是夯土包青砖，用这灰浆抹缝，莫不是想把城墙给糊成个大泥坨？”

    老王放下手里沾著粉末的图纸，冲他们笑著挥了挥手：“诸位师傅且別急，这配方是郭芙，郭帮主给的。

    你们不信我，还能够不信郭家。

    你们只管按我说的，烧熟了碾碎，过筛子，再按三成沙、一成灰的比例拌匀。

    这东西叫『混凝土』，浇在石头里，比咱们见过的任何城墙都要硬实，刀砍不动，雷轰不塌。”

    工匠们將信將疑，老师傅嘴里还在念念有词：

    “刀砍不动？但愿如此吧，若是修坏了，这可是要掉脑袋的……”

    转而来到纺织工坊，声音就嘈杂了许多。

    几个穿著短打的织娘正围著一台木製机器手足无措。

    那玩意儿长得怪——比寻常织布机高出一截，横著多出两根滚轴，上头密密麻麻排著一排竹片，竹片上鏨著小孔，孔里穿著牛筋。

    “这啥？”织娘问。

    “织毛的。”周娃把肩上的东西撂在地上，喘了口气。

    ——

    丐帮的人一个个扮成货郎、脚夫，跟北方来的牧民碰了面。

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    毡帐里，羊毛堆得像小山一样，牧民们操著半生不熟的汉话，眼睛直勾勾盯著布袋里的茶叶和盐。

    领头的牧民拍著羊毛，“这东西，我们多得很，换！”

    丐帮的一个小头目，笑著拱手：“好说，只要羊毛足，咱们的茶和盐管够。只是有一桩，越往后，我们要的量越大，你们可得多备些。”

    牧民哈哈大笑，拍著胸脯保证：“整个部落的羊都在，羊毛要多少有多少！”

    几车羊毛一路畅通无阻运回襄阳，刚卸在工坊门口，就引来一群百姓围观。

    一个挑著柴的汉子放下担子，伸手摸了摸蓬鬆的羊毛，满脸稀奇：

    “这玩意儿不是给羊盖身子的吗？拉回来做甚？”

    旁边一个妇人也凑过来：“难不成，还能做成被子？比棉花还软和？”

    负责看守的丐帮弟子咧嘴一笑：

    “等著瞧吧，过些日子，你们就知道这东西有多金贵。到时候，冻不著老人，冻不著娃，全靠它了！”

    另一边，水泥工坊已是热火朝天。

    第一批烧出来的水泥灰，细白乾燥，一捏就散。

    老匠人抓了一把，和上水、拌上砂石，糊在砖石缝隙里，眼神里全是不敢信。

    “这……这东西干了之后，硬得跟石头一样？”

    年轻学徒敲了敲已经凝固的小块，震得手发麻：

    “乖乖，真硬！比糯米浆灌的还结实！往后城墙、城门、堡垒，都用这个浇，那不是铁桶一般？”

    郭芙带著大小武他们今日便来视察，看看工程都做的怎么样了。

    站在一旁，看著工匠们脸上从怀疑到震惊，再到满眼火热，开口：

    “这只是开始。

    先把全城的堡垒都加固一遍，城门加厚，城墙勾缝。

    再慢慢往外脱开打造铜皮铁骨的襄阳城。

    敌军再来，咱们就站在这硬邦邦的城墙上，守著满城百姓，稳稳过冬。”

    老匠人听得心潮澎湃，“咚”一声拱手：

    “大小姐放心！我等豁出这条命，也把这城修得坚不可摧！”

    郭芙手上的事务堆得如山，好在如今手下人手渐足，倒也勉强撑得住。