张天元听著奶奶的话，心如刀绞。
他想起自己为了白灵，是如何鬼迷心窍，还连累奶奶要为他偿命。
他张了张嘴，想拒绝，想坦白，可喉咙像是被什么东西死死堵住。
他低下头，肩膀剧烈地耸动著，发出压抑的、野兽般的呜咽。
隔壁牢房奶奶那嘶哑哽咽的叮嘱，像钝刀子一样反覆切割著张天元的神经。
“你还年轻……奶奶老了，活够了……出去了好好做人……还指望著你给张家续香火”
每一个字，都像是加重了他默许的砝码。
终於，在令人窒息的沉默和奶奶哀切的注视下，张天元做出了动作。
他踉蹌著向后挪了挪，对著隔壁牢房的方向，缓缓地、沉重地跪了下去。
膝盖撞击地面的闷响，在寂静的地牢里格外清晰。
他没有说话，只是深深地伏下身，额头抵著粗糙骯脏的地面，然后，“咚”、“咚”、“咚” —— 一连磕了三个实实在在的响头。
每一下都用了狠劲，撞得额头髮红，第三下甚至蹭破了皮，渗出血丝，混著地上的灰尘，黏在皮肤上，狼狈又刺目。
“天元……我的孙啊……” 隔壁牢房里，奶奶看到孙儿这番举动，先是一愣，隨即泪水决堤般涌出。
她颤抖著，更加用力地扒著木柵栏，枯瘦的手指节发白，浑浊的泪珠滚过脸上深刻的皱纹，滴落在囚衣上。
“好……好……奶奶知道你是好孩子……
只是一时走了岔路…你磕什么头，快起来，地上凉……”
她一边哭，一边却又从心底里漫上一股淒楚的欣慰。
她的孙儿，终究是孝顺的，懂得她的牺牲。
这让她觉得自己的顶罪有了价值。
再次升堂，张家村的人都来了，交头接耳，目光复杂地看向被衙役押解上堂的两人。
张老太太穿著囚衣，而她的孙子张天元，则被两个衙役半拖半架著带上堂来。
他被押到堂前跪下，却不像他奶奶那样低头认罪，而是直挺挺地跪著，眼神涣散，眼珠子缓慢地转动著，似乎对周遭的一切毫无反应。
“啪！” 惊堂木响。
“张天元！”县令沉声喝道，“你可知罪？昨日你祖母张氏已供认，是她杀害你妻明珠，你对此有何话说？你昨日一身血跡，又作何解释？”
张天元浑身一颤，缓缓抬起头，脸上却是一片茫然而扭曲的神情，眼神涣散，嘴角甚至流下一丝可疑的涎水。
他先是呆愣地看了看县令，又看了看四周的衙役和旁观的村民，忽然，他猛地扑到堂前，抓住冰冷的地面，声音嘶哑又带著一种诡异的腔调喊道：
“我的妻子呢？我的明珠呢？你们把她藏到哪里去了？还我妻子！还我明珠！”
他一边喊，一边四处张望，眼神疯狂又空洞，甚至去拉扯离得近的衙役的裤脚，“你看见我娘子了吗……我的娘子啊！” 喊到后来，竟嚎啕大哭，涕泪横流，状若疯癲。
堂上一片譁然。
县令眉头紧锁，仔细打量著张天元。
突然疯傻？时机太过巧合。
“张天元，公堂之上，休得装疯卖傻。本官再问你，你妻明珠被杀一事，你可知情？！” 县令厉声喝道。
张天元似乎被惊堂木嚇得一哆嗦，瑟缩了一下，隨即又沉浸在自己的“世界”里，继续喃喃念叨：“娘子……我的娘子不见了……我要去找娘子……” 对县令的问话充耳不闻，只是反覆念叨著“妻子”、“明珠”，时而痛哭，时而痴笑。
他做不到亲手將奶奶推向死地，更害怕在清醒状態下被问出破绽，牵连自身。
装疯卖傻，既能表现对“亡妻”的“深情”，又能推卸所有责任
一个疯子，能知道什么？能承担什么？
县令为官多年，见过形形色色的犯人，岂会轻易相信。
他冷笑一声：“好一个情深义重的『疯丈夫』！本官倒要看看，你是真疯，还是假傻！”
“来人！” 县令下令，“將此装疯卖傻、藐视公堂之徒，拖下去，重打三十大板！本官要看看，板子底下，他还疯不疯得起来！”
“大人！不要啊……” 张老太太惊慌失措，想要求情，却被衙役拦住。
张天元一听要打板子，眼底瞬间掠过一丝真实的恐惧，身体僵硬，但想到招供的后果，他狠下心，咬紧牙关，继续维持著痴傻的表情，被衙役如拖死狗般拖到堂下。
“噼啪！噼啪！” 沉重的板子落在皮肉上的声音，伴隨著衙役的呼喝，响彻公堂。每一下都结结实实，很快，张天元的后背便皮开肉绽，鲜血浸透了单薄的囚衣。