平次、快斗和一个山民——叫阿铁的，是健藏生前最信任的人——蹲在河谷断崖上方的一块岩石后面。晨光还没照进谷底，下面一片深灰色，只能听见河水沉闷的奔流声。
“就是这里。”平次压低声音，指向下方大约二十米处的崖壁，“昨天早上，京极真就从那个位置跳下去的。”
快斗举起望远镜。断崖陡峭，岩壁上长着稀疏的灌木。崖底是个深潭，水流在那里形成漩涡，水面漂浮着断枝和泡沫。潭边有一片被压平的灌木丛，像是有什么重物从高处砸落。
“下去看看。”
他们用绳子慢慢降下去。雾气让岩壁湿滑，每一步都得踩稳。快斗第一个落地，脚踩在潭边的碎石上，发出咯吱的声响。
气味先冲进鼻腔——血腥味，浓得呛人。还有那种甜腥的、类似腐败水果的气味。
“这里。”阿铁蹲在灌木丛边，手指着地面。
一大滩已经发黑的血迹，泼洒在石头和泥土上，面积大得惊人。血迹边缘延伸出几道拖痕，深深犁进泥里，像是有什么沉重的东西被拖走了。
快斗蹲下，从背包里拿出个小玻璃瓶和镊子。他小心地刮取了一些血迹边缘的半透明凝胶状物质——和昨天小兰发现的一样。凝胶在晨光下泛着诡异的油光。
“这不是正常的血。”他把样本装好，“凝血速度太快了，而且……”
他顺着拖痕往前走。拖痕断断续续，延伸进旁边的树林。他们跟着痕迹，拨开茂密的灌木。
树林里的景象更诡异。
树干上有大片的撞击痕迹，树皮被剥落，露出白色的木质。一些碗口粗的树被拦腰撞断，断口参差不齐，像是被巨大的力量硬生生撕开的。地上散落着弹壳——不止一种口径，有猎枪的霰弹壳，也有制式步枪的弹壳。还有几滩更大的黑色血迹，已经凝固成胶状。
“至少二十个人在这里开过火。”平次捡起一枚弹壳，看了看底部，“保护伞的制式弹药。商会没有这种东西。”
“他们想抓住他。”快斗说，“或者杀死他。”
拖痕继续向前，穿过一片乱石堆，来到一个被藤蔓完全覆盖的山壁前。藤蔓被撕开一个大口子，露出后面黑漆漆的山洞。
洞口有风，带着更浓的甜腥味和……另一种气味。像臭氧，又像烧焦的塑料。
三人对视一眼，拔出手电和武器，小心翼翼地走进去。
山洞很深，手电光柱切开黑暗。洞壁上有更多打斗痕迹——抓痕、血迹、弹孔。地上散落着破损的衣物碎片、断裂的武器，还有几个空注射器，针头弯曲。
快斗捡起一个注射器，对着光看了看。针筒上贴着标签，字迹已经模糊，但还能勉强认出：“NEURO-STIMULANT A7-SERIES”。
“神经刺激剂。”他低声说，“保护伞的东西。他们在给他注射什么。”
洞内最深处，打斗痕迹最密集。岩壁被大片粘液覆盖，像是某种生物剧烈挣扎时喷溅的。地上有一小堆灰烬——是烧过的纸张，还有半张没烧完的照片。
快斗用镊子夹起照片残片。上面是一个人的半张脸——金发，蓝眼睛，表情冷漠。是斯特林，保护伞的CEO。
照片背面有字，但大部分烧掉了，只剩几个词：“……样本A-07……过度进化……风险……回收或……”
“回收或什么？”平次问。
“销毁。”快斗说，“他们要么想把他抓回去研究，要么想杀了他。”
阿铁一直在检查洞壁。忽然，他叫了一声：“这里！”
快斗和平次走过去。在洞壁一个不起眼的角落，一块突出的岩石上，有人用石头刻了个标记——很简单，就是一个箭头，指向北方。
箭头刻得很深，边缘整齐，不像是匆忙中刻的。下面还有两个小小的字，但被粘液糊住了，看不清。
快斗用手套抹掉粘液。字迹露出来——
“活下去。”
字迹工整，但最后一笔拖得很长，像写字的人手在抖。
是京极真的字。快斗见过他在营地木板上写字。
“他留的。”平次声音发紧，“他还活着，而且……还能思考。”
“但这个箭头是什么意思？”阿铁问，“让我们往北走？还是他自己往北走了？”
快斗看着那个箭头。指向北方，和他们计划撤离的方向一致。
“都有可能。”他说，“但至少我们知道，他没有死在这里，也没有被保护伞抓走。”
他们又在洞里搜索了一会儿，没发现更多线索。快斗采集了更多粘液样本，平次拍了些照片——用从医院带出来的一个一次性相机，还剩最后几张胶卷。
离开山洞时，天已经大亮了。雾气散去，山谷露出全貌。断崖、深潭、树林，