不是真的血，是晨光透过浓重的水汽，染上的那种脏兮兮的橙红。空气湿冷，吸进肺里带着河水的腥味和泥土的腐烂气。京极真走在队伍最前面，每一步都踩在没过脚踝的泥浆里，发出噗嗤的声响。
他背上驮着小五郎。老人的左腿用木板和藤蔓固定着，但每一次颠簸都让他疼得抽气。京极真能感觉到小五郎身体的颤抖，还有贴着自己后背的冷汗。
“放我下来……”小五郎声音虚弱，“我自己能走一段……”
“安静。”京极真说。他的声音比平时更低哑，体温透过两层衣服烫着小五郎的背。三十八度九，今早志保给的体温计显示的数字。他自己感觉不到，只觉得身体里像烧着一团火，力量源源不断，但某种东西——像生命本身——在随着这股力量快速蒸发。
队伍拖得很长。小兰和平次架着健藏，健藏几乎走不动路，每走几步就咳，咳出来的痰里带着血丝。两个山民在前面探路，不时停下，用手势示意安全。
河谷地形比预想的更糟。昨夜暴雨让河水暴涨，原本可以踩着石头过河的地方，现在水深及腰，水流湍急。他们必须绕路，找更上游的窄处。
“还有多远？”平次喘着气问。他手臂的伤口又渗血了，绷带上一片暗红。
一个山民看了看周围地形。“至少还有三公里。但前面要过‘断腰峡’，那地方窄，只能一个人通过。如果有埋伏……”
“没得选。”京极真说。他停下，把小五郎小心放在一块相对干燥的石头上。“休息五分钟。检查伤口，补充水分。”
小兰立刻过来查看小五郎的腿。固定木板的藤蔓松了，她重新绑紧。小五郎咬着牙，没出声，但额头上的汗珠大颗滚落。
健藏靠着岩壁坐下，呼吸急促。平次递过水壶，他喝了一小口，又全咳出来，混着血。
“肺……”健藏艰难地说，“可能……刺穿了……”
“别说话。”小兰说，但她看着健藏苍白的脸色，知道情况不妙。没有手术条件，内出血会要他的命。
京极真走到河边，蹲下，用冷水拍脸。水很冰，但对他滚烫的皮肤来说只是杯水车薪。他看着水里自己的倒影——脸色潮红，眼睛里有不正常的血丝。倒影晃动着，像随时会散掉。
他想起志保的话：“你的身体在燃烧生命。”
那就烧吧。烧到把所有人送到安全的地方。烧到……
身后传来极轻微的脚步声。不是队伍里的人。京极真猛地转身。
河谷上游，雾里出现几个人影。
不是商会普通的搜山队。这些人穿着统一的深灰色作战服，动作迅捷而安静，呈扇形散开，手里的武器不是猎枪，是制式步枪——保护伞的制式装备。
“隐蔽！”京极真低吼。
队伍瞬间反应。小兰和平次拖着健藏躲到岩石后面，山民把小五郎架到河岸凹陷处。京极真没躲，他站在原地，看着那些灰影在雾中逼近。
五个人。不，六个。训练有素，交替掩护前进。
第一个进入射程的灰衣人举枪瞄准。京极真在他扣扳机前动了——不是向前冲，而是侧扑，滚进河里。子弹打在他刚才站的位置，溅起泥浆。
河水冰冷刺骨。京极真潜在水下，顺着水流往下漂了几米，然后从一块巨石后冒头。两个灰衣人正在河岸搜索，背对着他。
他像鱼一样跃出水面，双手抓住最近那人的脚踝，猛地一拉。那人惊呼倒地，京极真已经压上去，左手捂住他的嘴，右手成刀，猛击颈侧。骨头碎裂的轻响。
第二个灰衣人转身开枪。京极真把尸体往前一推，子弹全打在尸体上。同时他矮身前冲，在对方调整枪口的瞬间，抓住枪管往上一托，另一只手握拳，结结实实砸在对方胸口。
肋骨断裂的声音。灰衣人倒飞出去，撞在岩壁上，滑下来，不动了。
但另外四人已经包抄过来。子弹追着京极真，打在岩石上、河水里。他借着河谷地形的复杂，在巨石间跳跃、翻滚，动作快得不似人类。高烧让他的感官异常敏锐——他能听见子弹撕裂空气的声音，能预判弹道，能捕捉到每一个敌人细微的动作变化。
但也让他的身体负荷达到极限。每一次发力，都像有刀在刮骨头。每一次心跳，都震得耳膜发疼。
第三个人从侧面迂回，试图绕到岩石后面袭击小兰他们。京极真看见了。他抓起地上一块拳头大的石头，手腕一抖。
石头精准地砸中那人的面门。鼻骨碎裂，那人惨叫着倒地。
还剩三个。
他们停住了，没有继续进攻，而是散开，形成三角阵型，枪口死死锁定京极真所在的岩石。他们在等什么？
无线电的静电声。然后是一个冷漠的男声，通过扩音器传来，在山谷里回荡：
“样本A-07。停止抵抗，跟我们走。其他人可