“那我们呢？”阿笠博士问，“我们算‘合格’吗？”
新一苦笑：“我、志保，还有你博士，我们可能是最高级别的‘实验样本’。至于其他人……”他看向大厅里那些普通幸存者，“要看保护伞认为我们有没有价值。”
大厅陷入沉默。这个现实太残酷，但无法否认。
“那我们该怎么办？”一个年轻的研究生问，声音发抖。
新一看着地图，思考了很久，然后说：“两条路。第一，躲藏到底，祈祷保护伞永远找不到我们，或者在找到我们之前，我们已经自然死亡。”
没人说话。大家都知道这条路不现实。
“第二，”新一的声音变得坚定，“在保护伞完成清洗之前，建立我们自己的网络。联系其他还在抵抗的据点，分享信息，分享资源，即使最终无法胜利，至少……让人类的火种不是被各个击破，而是有尊严地熄灭。”
宫野志保看着他：“你想做联络人？”
“我想试试。”新一说，“这个研究所有完好的实验室，有通讯设备，有相对安全的场地。我们可以把它变成一个……信息节点。”
“但怎么联系其他人？”小兰问，“网络被切断了，短波被监控。”
新一看向窗外：“用人。信使。就像红子小姐做的那样。”
提到红子，所有人的表情都黯淡了一下。那个用生命为他们争取时间的魔女，已经化为了永恒的水晶。
“太危险了。”阿笠博士说，“外面全是那些东西，还有保护伞的部队。”
“但这是唯一的方法。”新一说，“而且我们不是完全没有优势。”
他走到白板前，开始写：
1. 情报优势：宫野志保掌握病毒学知识，我掌握保护伞的行动模式推理。
2. 位置优势：研究所位于文京区，相对中心，便于向各个方向派出信使。
3. 技术优势：有实验室，可以研究病毒特性，甚至可能……研发对抗手段。
4. 人员优势：我们有不同背景的人，可以分工合作。
写完，他转身面对众人：“这可能是自杀。但躲在这里，也是慢性自杀。至少这条路，我们还能选择怎么死，以及为什么而死。”
大厅里安静得能听见呼吸声。然后，田中助理研究员第一个举手：“我加入。我的家人都死了，我没什么可失去的。至少……至少让我导师的研究有点意义。”
接着是那个剑道社的年轻人：“我也加入。我不想就这么等死。”
一个一个，大部分人都举起了手。不是出于勇敢，而是出于绝望中的最后选择。
小兰看向新一，眼神复杂。她看到他身上那种熟悉的、属于工藤新一的光芒——那种即使面对不可能，也要追查到底的决心。
只是这一次，他要追查的不是凶手，是人类最后的生路。
“我也加入。”她说，声音不大，但足够清晰，“但新一，你要答应我一件事。”
“什么？”
“不要再瞒着我任何事。”小兰直视他的眼睛，“无论多危险，多绝望，我们一起面对。这是条件。”
新一看着她，看着这个他爱了十七年的女孩。他点头，郑重地：“我答应。”
不是承诺“我会保护你”，而是承诺“我们一起面对”。这不一样。小兰听懂了，微微点头。
宫野志保看着这一幕，眼神有一瞬间的恍惚。她想起了姐姐，想起了那些再也回不去的时光。然后她收回思绪，走向实验室：“我需要分析江古田能量脉冲的数据。也许红子小姐的牺牲，不止为我们争取了时间。”
“什么意思？”新一问。
“那种级别的能量爆发，可能对T病毒产生了某种……干扰效应。”宫野志保说，“如果我能找到原理，也许能开发出干扰装置。不需要治愈，只需要制造混乱。”
希望，哪怕再渺茫，也总比没有好。
分配完任务，众人散去忙碌。新一走到研究所的通讯室，试图搜索更多信号。短波频道里杂音很多，但偶尔能捕捉到片段：
“……千叶……请求支援……”
“……四国……听到请回答……”
“……大阪……药品……”
世界在燃烧，但还有人活着，还在呼喊。
新一戴上耳机，开始记录所有能捕捉到的频率和内容。他要建立一张地图，一张标注着所有还在闪烁的人类火种的地图。
窗外，东京的白天开始了。没有鸟鸣，没有车声，只有远处偶尔传来的爆炸和隐约的嘶吼。
但在这个地下研究所里，四十三个人正