“很美，不是吗？”斯特林轻声说，手里端着一杯威士忌，冰块在琥珀色的液体里缓缓旋转，“三千七百万人，各自忙碌，各自做梦，各自……走向我们设计的未来。”
威斯克站在他身后半步的位置，手里拿着平板电脑，屏幕上显示着密密麻麻的数据流：“东京实验场准备进度：百分之六十七。样本采集完成度：百分之五十九。监测网络覆盖度：百分之八十九。社会控制度：百分之七十六。”
“还需要多久？”
“按当前速度，三十三天后达到启动标准。”威斯克调出预测模型，“但APTX原型株的分析带来了新变量。如果我们能成功融合T病毒与APTX的基因编辑能力，病毒的特异性靶向精度将提高百分之三百以上。”
“融合实验进展？”
“第一批融合株原型将在七十二小时后完成。需要活体测试。”威斯克顿了顿，“组织提供的‘志愿者’已经到位，二十人，都是底层成员，失踪不会引起注意。”
斯特林点点头，抿了一口酒。他的目光越过玻璃窗，落在远处的米花町方向。在那里，江户川柯南——或者说工藤新一——此刻应该正在为无法解开的谜题而苦恼。还有宫野志保，那个完美的样本，此刻应该正在阿笠博士的实验室里，警惕而徒劳地检查着那些设备。
“那两个孩子呢？”他问。
“江户川柯南已经陷入认知困境。”威斯克调出监控报告，“他整合了所有线索，但无法形成有效证据链。警方渠道被封锁，媒体渠道被控制，连他父亲工藤优作都建议他谨慎。他第一次感受到了……真正的无力。”
“宫野志保呢？”
“更警惕，但也更依赖。”威斯克说，“她改装了我们提供的设备，试图阻断数据采集，但同时又在使用那些设备进行APTX解药的研究。这种矛盾会持续消耗她的精力和判断力。”
斯特林微微笑了。那是真正的、不掺杂表演的笑容：“人类就是这样。即使知道可能有陷阱，也会因为需要而走进去。因为比起遥远的危险，眼前的渴望更真实。”
他转身离开窗前，走向观景台另一侧。那里有张桌子，上面放着东京的三维全息投影。投影上是密密麻麻的光点，每个光点都代表一个监控节点，一条数据流。
“公安那边呢？”
“降谷零已经明白局势了。”威斯克说，“他私下还在调查，但不再试图正面突破。昨天他销毁了所有电子记录，改用最原始的纸质笔记。这是认输的标志——他知道对抗没有胜算，只能记录。”
“记录也好。”斯特林说，“历史需要见证者。哪怕见证者只能眼睁睁看着一切发生。”
他走到全息投影前，手指在东京湾的位置轻轻一点。那里亮起一个红色的标记：“东京未来医疗中心，施工进度如何？”
“主体结构完成百分之四十五，地下部分已完成百分之八十。”威斯克放大那个区域，“B7层核心实验室已经投入使用，B8层样本库正在安装最后的低温储存系统。预计六十天后全面竣工。”
“铃木财团呢？”
“完全配合。”威斯克调出财务报告，“他们已经追加了三百亿日元投资，并且利用政治影响力为我们扫清了不少行政障碍。铃木园子作为‘青年形象大使’的效果很好，在年轻人中塑造了积极正面的品牌形象。”
斯特林点点头，最后看了一眼窗外的东京。这座城市在夜色中平静地呼吸着，像一头温顺的巨兽，浑然不知自己即将成为实验场。
“启动倒计时吧。”他说，“从明天开始，东京进入‘涅槃协议’第一阶段预备期。”
“明白。”威斯克在平板上操作，“红后，执行指令：启动东京实验场倒计时协议。”
空中响起红后平静的电子女声：
“指令确认。东京实验场倒计时协议启动。”
“当前时间：公元2023年4月29日，21:47。”
“涅槃协议激活时间：公元2023年10月8日，00:00。”
“倒计时：162天6小时13分钟。”
“愿新人类在纯洁的火焰中诞生。”
倒计时的数字在全息投影上显现，红色的数字在黑暗中跳动，像心跳，像丧钟。
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同一时间，米花町二丁目。
柯南坐在阿笠博士家的客厅里，面前摊着他的笔记本。所有线索都列出来了，所有疑点都标注了，所有推测都写下了。但就像拼图缺了最关键的那几块，永远拼不出完整的画面。
灰原哀坐在他对面，手里捧着一杯已经冷掉的茶