在走廊尽头的隔离病房里，山田护士——三天前在杯户中央医院值班，接触过最早那批感染者的护士之一——正躺在病床上抽搐。她的症状和杯户医院的患者一模一样：皮肤灰败、出现溃烂点、肌肉不自主痉挛。但这一次，病情进展得更快。从出现发热到进入急性期，只用了四小时。
“记录数据。”威斯克站在观察窗外，对身边的记录员说，“这是杯户医院事件的二次感染者，证明了T病毒在低剂量暴露后仍具有潜伏性和延迟发作的可能。”
记录员快速敲击平板：“病程进展速度比预期快37%，是否说明病毒在传播过程中发生了适应性变异？”
“可能性很大。”威斯克看着病房内的情况，“采集所有生物样本，特别是脑脊液和神经组织。我需要知道病毒对中枢神经系统的侵染程度。”
病房里，医护人员给山田护士注射了镇静剂，但效果有限。她的眼睛睁得很大，瞳孔散大，喉咙里发出不似人声的咯咯声。最可怕的是她的手指——正在无意识地抓挠自己的手臂，皮肤被撕开，露出下面暗红色的肌肉组织，但她似乎感觉不到疼痛。
“痛觉神经受损？”记录员问。
“更可能是高级神经功能紊乱。”威斯克平静地记录，“大脑失去了对身体的控制，也失去了对痛觉信号的处理能力。这是典型的T病毒神经毒性表现。”
山田护士的抽搐渐渐停止，呼吸变得微弱。监护仪上的心率曲线越来越平缓，最终变成一条直线。
“死亡时间：凌晨三点十七分。”记录员说，“从出现症状到死亡，总计六小时二十二分钟。比杯户医院患者的平均存活时间缩短了百分之四十一。”
威斯克点头：“很好。这说明病毒在人体内的适应性进化速度很快。把数据输入模型，重新计算大规模爆发时的社会崩溃时间线。”
“明白。”
他们离开观察窗，走向下一个病房。走廊里，保护伞的工作人员正在对其他三名二次感染者进行检查。这三人都曾在杯户医院事件中作为医护人员接触过患者，当时没有任何症状，通过了常规筛查。但现在，在没有任何新暴露的情况下，他们同时发病了。
“潜伏期三到五天，然后急性发作。”威斯克翻看着病历，“这意味着我们之前设计的筛查方案有漏洞。单纯的体温和血液检测，无法发现潜伏期的感染者。”
“需要调整东京地区的监测方案吗？”记录员问。
“已经调整了。”威斯克调出平板上的文件，“红后重新设计了监测协议：增加脑电波扫描和神经传导速度测试。所有曾接触过感染源的人员，未来三十天内每天监测一次。”
“成本会很高。”
“成本不是问题。”威斯克说，“准确的数据才是。东京实验场必须在完全控制下运行，不能有未知变量。”
他们走到医院的地下停车场。那里已经停着三辆特制的运输车，车身上印着“医疗废物处理”的字样。但实际上，车里装的是最先进的生物样本储存设备。
山田护士和其他三名死者的遗体被小心地运上车。不是送去火葬场，而是送往保护伞公司在北海道的一个秘密研究站——那里有全套的尸检和解剖设施，可以对感染者进行最彻底的病理分析。
“清理现场。”威斯克对等候在现场的保护伞主管说，“所有医疗记录修改，按‘突发性败血症’上报。家属通知和善后按标准流程。”
“札幌市政府那边……”
“已经打点好了。”威斯克看了眼手表，“厚生劳动省的特列协调员半小时后会到达，他会‘指导’当地卫生部门处理后续。媒体方面，我们的公关团队已经准备了通稿。”
主管点头离开。威斯克坐进车里，车子驶离医院。
窗外，札幌的街道还在沉睡。这座城市对刚刚发生的死亡一无所知，就像东京对杯户医院的真相一无所知一样。
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上午十点，米花町。
柯南坐在毛利侦探事务所的沙发上，翻看着今天的报纸。社会版有条小新闻：“札幌市中央医院发生院内感染，四名医护人员不幸病逝”。内容很简短，只说是一种“耐药性细菌感染”，医院已经采取严格消毒措施云云。
又是“院内感染”。
又是医护人员。
他想起杯户医院，想起长野的登山者，想起那种若有若无的联系。
手机震动，是灰原哀发来的信息：“看新闻了吗？”
“看了。”柯南回复，“札幌，又是医院。”
“我查了那家医院的资料。”灰原的信息很快发来，“其中一名死者，山田雅子，三周前曾