高木涉警官第三次核对完访客登记表，才推开那扇厚重的隔离门。门内是个十平米左右的房间，除了病床和监护仪器外几乎空无一物。床上躺着的人形物体让高木胃里一阵翻涌。
“死亡时间是昨晚十一点左右。”鉴识课员低声报告，“发现时已经这样了。”
柯南从高木腿边挤进房间，眼睛立刻瞪大了。
死者叫中岛明夫，五十二岁，某生物科技研究所的前首席研究员。现在躺在床上的，与其说是人，不如说是一具裹着人皮的骨架——皮肤灰败干瘪，紧贴骨骼，眼窝深陷，嘴唇萎缩露出牙龈。但诡异的是，体表没有任何外伤，甚至没有尸斑。
“像是……被抽干了。”目暮警官压了压帽檐，脸色难看，“法医初步判断，全身器官衰竭，但找不到病因。”
“死前症状呢？”柯南问。
“据值班护士说，昨天下午还好好的，晚上八点左右开始剧烈呕吐，接着是抽搐，意识模糊。十一点心跳停止。”高木翻看记录，“送医时已经出现脱水迹象，但输液完全无效，体液像被什么东西从内部吸干了。”
柯南走近病床。死者左手垂在床边，手指微微弯曲，像是死前想抓住什么。床边的地上，有个反光的东西。
一支钢笔。
笔身纯黑，笔帽顶端有个小小的白色伞形浮雕。
柯南蹲下身，但没有碰那支笔。高木也注意到了，戴上手套捡起来。
“保护伞公司的赠品。”高木翻看笔身，“很多合作机构都有，不算稀奇。”
“死者生前和这家公司有来往？”目暮问。
“查过了，中岛的研究所三个月前收到过保护伞公司的合作意向书，但谈判没成功。”高木说，“据他同事说，中岛本人对保护伞的评价很负面，认为他们的研究方向‘过于激进，违背伦理’。”
柯南盯着那支笔。太显眼了，像故意放在那里。
“高木警官，能联系保护伞公司问一下吗？”柯南仰头说，“也许他们知道这支笔怎么会在这里。”
目暮想了想，点头：“试试看。但要客气点，那家公司背景不简单。”
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下午两点，保护伞东京总部。
接待高木和佐藤美和子的是公司法务部长，一个四十多岁、梳着一丝不苟背头的男人，姓田所。
“关于那支笔，很常见。”田所递过一份产品目录，“我们公司为所有合作伙伴和活动参与者提供这类纪念品，过去一年在东京地区发放了超过五千支。仅凭一支笔，无法证明任何关联。”
他的语气礼貌但冰冷，像在背法律条文。
“我们理解。”佐藤说，“只是想了解中岛先生是否与贵公司有过直接接触。”
“根据记录，没有。”田所点击平板，“中岛明夫先生所在的研究所曾收到我们的合作邀约，但他本人拒绝了初步会谈。之后就没有任何往来。”
“他拒绝的原因呢？”
“不清楚。”田所微笑，“研究人员有自己的考量，我们尊重。”
谈话陷入僵局。高木还想问什么，田所已经站起来：“抱歉，我三点还有会议。如果警方有正式调查需求，请通过正规渠道提交文书，我们会全力配合。”
送客的意思很明显。
走出大厦时，高木忍不住抱怨：“根本什么都问不出来。”
佐藤看了眼身后高耸的玻璃建筑：“他们好像早就知道我们会来。”
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柯南没等警方消息。他去了中岛的研究所，位于品川区一栋老旧的写字楼里。研究所已经半停摆，同事们正在整理资料，气氛压抑。
“中岛老师是个严谨的人。”一个年轻研究员对柯南说——他以为柯南是哪个员工的孩子，“他常说，科学研究要有底线。”
“他为什么拒绝和保护伞合作？”柯南问。
研究员犹豫了一下，压低声音：“老师私下说过，保护伞的一些研究方向很危险。特别是他们的‘基因编辑病毒载体技术’，老师认为那是在制造不可控的生物武器。”
“他有证据吗？”
“不知道。但他死前一周，一直在看一份从暗网下载的文件。”研究员从抽屉里拿出一个加密U盘，“这是老师让我保管的，说如果他有不测，就交给警方。”
柯南心跳加速：“能给我看看吗？”
研究员摇头：“密码只有老师知道。我试过所有常用密码，都打不开。”
柯南接过U盘，很小巧，金属外壳上有个细微的划痕，像是字母“T”。
回到阿笠博士家，灰原哀正在实验室里。
“能破解吗？”柯南递上U盘。
灰原插入电脑，尝试了几种破解工具，都失败了。“