这次是策论、赋文和诗词。
他铺开宣纸，研好墨。
笔尖饱蘸浓墨，悬於纸上。
一篇探討江南漕运利弊的策论草稿，在他笔下迅速成形。
观点清晰，逻辑严密，引经据典信手拈来，字跡更是筋骨开张，力透纸背。
写完，他並未停笔，又在旁边另起一纸。
略一沉吟，一首应景的咏物七律便跃然纸上。
这次，可不是文抄公，而是他自己遣词造句所作。
虽然比不上他脑子里的那些储备，但已经有乡试生员的平均水平了。
窗外，日影西斜。
秦明月站在书房的月洞门外，透过半开的门缝，看著里面那个伏案疾书、浑然忘我的身影。
她站了很久，直到柳惊鹊端著刚熬好的、散发著浓郁药味的浴桶来到后院，才悄然转身离开。
药浴的热气在后院里蒸腾。
顾铭赤著上身，浸泡在深褐色的药汤中。
滚烫的药力丝丝缕缕地渗入肌肤，滋养著筋骨，驱散著连日苦读积累的细微疲惫。
他闭著眼，感受著气血在体內奔腾流转，带来一种奇异的舒畅感。
药浴结束，顾铭换上一身乾净的中衣回到书房。
走到书案后坐下，没有看书，也没有写字。
只是静静地坐著，开始復盘最近的学习成果。
经义、律法、策论、赋文、诗词、礼法……
曾经困扰他的难点，如今豁然开朗。
曾经需要反覆背诵的条文，如今信手拈来。
曾经下笔滯涩的领域，如今也能洋洋洒洒，言之有物。
“经义，已无碍。”
“律法，瞭然於胸。”
“策论，当有上上之姿。”
“赋文，题材把握是关键，但积累已足，保底无虞。”
“诗词……”
他顿了顿。这是他的强项，胸中丘壑万千，倒是最不需担心的。
“棋道……”
顾铭嘴角勾起一抹自信的弧度。
每日与秦明月对弈，棋力精进神速，早已今非昔比。
乡试棋考，他有十足把握。
唯一曾让他有些忐忑的琴道，也在柳徵的魔鬼训练下，突飞猛进。
昨天去学琴时，柳徵虽依旧板著脸，却难得地点了头，算是认可了他登堂入室的水平。
《学破至巔》和《鸞凤鸣朝》的最新三册存稿早已完成送到了天临府的雅文轩，只等择期印製。
书中主角林诗悦的故事，已写到高潮。
她女儿身的秘密在乡试前夜暴露，朝野譁然。
然而，她院前陈词，以无双才学和一片赤诚报国之心，打动了君王，破例允她继续考试。
目前，她已通过乡试，正在为来年的会试厉兵秣马。
这两部书，早已火遍江南。
特別是《鸞凤鸣朝》，以其独特的视角和主角的坚韧不拔，被无数闺阁女子奉为圭臬，视作精神寄託。
將所有事情在脑海里梳理一遍后。
顾铭缓缓地吐出一口浊气，胸中一片澄明。
他站起身，走到窗边，望著夜空中闪烁的星辰。
现在，就只需要等待乡试了。
通过了它，便是举人！
这意味著真正的身份跃迁。
意味著特权，意味著做官的资格，意味著他终於有了踏入那个权力场的基本台阶。
......
金寧府青石板路上，脚步声比往日密集数倍。
长衫儒巾的身影从四面八方涌来，匯成一股股流动的人潮。
空气中瀰漫著墨锭的松烟味、新纸的草木香，还有年轻士子们压抑不住的兴奋与忐忑。
隨著乡试的日子一天比一天近，各府的学子已经提前来到金寧府。
“掌柜，还有上房吗？”
“对不住，客官，三日前便满啦！通铺都挤得插不进脚了！”
“柴房呢？柴房也成！”
“您来晚一步，刚让一位急著寻落脚地的相公订了去……”
“天字號房！我出双倍！”
“哎哟，这位爷，莫说双倍，十倍也腾不出来了！您瞧瞧这大堂……”
翰墨轩的掌柜苦著脸，对著挤在柜檯前、伸长了脖子的几个读书人连连作揖。
他的铺子是天临府数得著的体面客栈，此刻大堂里人声鼎沸。
跑堂的伙计端著食盘在桌椅缝隙里艰难穿行，额头全是汗。
几张方桌拼凑起来，围坐著七八个士子。
摊开的书卷、散乱的纸笔