然而，从边境传来的战报注定让这个年节难得安稳。
自黄河封冻以来，北有突厥屡屡骚扰边境，南线与禺国的战事更不如朝廷所预期的“速战速决”。
卫淮安因梦巫案调任剑南道边军，本欲借机洗去旧案阴影，重振声望。谁知烽烟骤起，他又被紧急调往堰关督战。
但堰关隶属向州，而向州总管黄如集，却是出了名的“缩头乌龟”。其一生信条便是“眼不见为净，耳不闻为安，天下自然太平”。
向州虽属剑南道节制，但剑南道督府远在锦州，与向州相隔千里，调度滞涩，鞭长莫及。
加之黄如集虽不作为，也不作恶，他资历颇深，是老兵油子一个。故而，难捉他的首尾，贸然处理，便师出无名。卫淮安在那里多有掣肘，与黄如集龃龉渐深。
战起后，黄如集小肚鸡肠，暗中使绊，他素来看不惯卫淮安那副积极样子，仿佛要表现什么一样。故后方支持很不得力，使他在堰关更有内外交困之忧。
反观南禺，朝野同心，兵势如潮。其主将手段狠辣，行军果决，反而在防御端形成压迫。虽然我方占据地势之利，却迟迟难出堰关一步。
至于暗中较量，随着“九婴”再现江湖，回雪奔走查探根脉，又需防范对方暗袭，疲于奔命，无力顾及堰关战局。朝中方面，容华入秋以来病势反复，太子一党趁势施压，步步紧逼，牵制极多，也难以抽身清理积弊。
本是计划中的“秋战”，一晃竟拖至隆冬。
腊八节清晨，战报飞雪而至：堰关失利，南禺强势推进，半座关城已然落入敌手！
搅得朝堂风起云涌，也令宫中粥香索然。
朝堂震惊，天子大怒！
常泰两鬓微霜，面色却涨得通红，怒意难掩：“先是布防失密，后又增援不及时！一个小小南禺，竟能将我大燕逼至如此境地？剑南道的官员都是干什么吃的！”
与此同时，听雨居内，咳声不断，急促沉重，仿佛要将整片肺腑都咳出来一般。
“蠢货！”容华倚在榻上，面色苍白，眼神却寒如刀锋。一双美目中杀意翻涌，怒气几乎无法克制。她许久未有如此动怒。
琳琅连忙上前为她轻拍后背，帮助她顺气。握瑜与章予白则跪在一旁，面露忧色：“殿下，务必保重身体，周大人说您绝不能再动气！”
“常正则难道没有脑子吗？”容华咬牙切齿，声音中满是怒火，“就算卫淮安暂时失利，他扶自己的人上位，士气早已低落，这时候换将就能赢吗？只想着当什么力挽狂澜的英雄，他以为自己真有那份本事？”
她猛地咳了一阵，声音沙哑，复又平静了些：“大敌当前，只顾私利，误国误民！还有那个黄如集——若如此惧战，当初何必披甲挂帅？”
话锋一转，目光冷冽如霜：“不能再拖了，打草惊蛇也罢，南境之事必须立断。”她转向章予白，语气坚定，“将那几个给南禺递消息的人全数羁押，交刑部按律处置，明日随我进宫！”
大雪终于停了。
容华披上银狐大氅，手中握着一只小暖炉，站在麟德殿前。
苏成看着这位殿下，她脊背挺直，如一棵雪松立于天地。一病数月，她好像更瘦了。本就如白瓷人偶般的公主，更加没有生气。
他低声行礼：“殿下，请。”
“有劳。”容华回神，微一点头，踏入殿中。
“羲和，朕就猜到你会来。身体可好些？”常泰目光中带着一丝不易察觉的关切。
“蒙陛下挂念，尚可支撑。”
容华恭敬跪拜，随后起身开口，“臣今日前来，是为南境之事。向州参将凌广，通敌卖国，泄露我军布防。事发后，不仅拒不认罪，反而妄图攀污储君，意图动摇朝纲民心。幸而其下属良心未泯，将实情上报刑部。此为口供与证据。”
说罢，她呈上一份密封奏折，声音平稳，不显怒意，然字字句句如寒冰透骨。
常泰眉头骤然紧蹙，目光陡冷：“你说什么？扯上了太子？”
“凌广信口污蔑，臣不信。”容华抬眼迎视，“太子乃国之根本，断不会做此不忠之事。但南疆战事胶着，朝中却因流言而人心浮动，实不可再拖。臣以为，应暂缓追责，将心稳于当下，务求速战速决。”
她顿了顿，语气转冷：“向州所辖堰关，前线军士浴血奋战，后方却有黄如集这等尸位素餐之人掣肘。此等害群之马，断不可再留！”
常泰一言不发，快速翻阅苏成呈上的口供与材料。片刻后，一声闷响，“啪！”他将奏折狠狠拍在御案上，眉宇间满是压抑的怒火。
“你说得没错。”他语气沉重，“只是，阵前换将，终究是兵家大忌。”
“陛下英明。”容华目光不变，声音