得知西域军连破三座军寨，直逼辽国腹地，耶律歇脸色大变，手中的马鞭狠狠抽在马背上，心中满是震惊与愤怒。“周怀！你竟敢背后捅我一刀！”
耶律歇猛地将战报摔在地上，胸口剧烈起伏，“本汗本想拿下中原后再收拾你，没想到你竟然敢主动挑衅，坏我大事！”
身旁的耶律斜轸连忙上前劝阻，神色凝重：“大汗，西域军来势汹汹，战斗力强悍，且有火器相助，我军守军根本不是对手。西部边境若是失守，我辽国腹地将直接暴露在敌军铁蹄之下，后方粮草补给也会被切断，后果不堪设想。不如先回师救援，待平定西域军后，再南下攻打帝都不迟。”
耶律歇犹豫片刻，眼中闪过一丝不甘。
帝都近在眼前，他耗费了数年心血，集结了全国主力，就是为了一举拿下中原，如今胜利在望，他实在不愿放弃这大好时机。
可西部边境是辽国的根基，若是失守，老家被端，就算拿下中原也无济于事。
最终，他咬牙道：“传我将令，命耶律斜轸率领十万大军回师救援西部边境，务必挡住西域军，不许他们再前进一步！本汗率领二十万大军，继续南下，拿下帝都！”
他坚信，二十万辽军精锐足以攻克帝都，只要拿下中原，掌控中原的粮草与人口，即便西部边境有所损失，也能很快弥补。
可他不知道，周怀还有别的后手。
皇甫天下早已收到潼关失守的消息，焦头烂额之时得知如今得知辽军主力被牵制，连忙调集关中所有可用兵力，加固帝都的城防，准备拼死抵抗。
与此同时，江南一带，周平安率领五万大军，正朝着山东进发。
柳一丁、独孤青、苏婉、婵儿等人皆在军中，大军列阵整齐，气势如虹，沿途百姓夹道欢送，纷纷端出茶水与粮食，犒劳大军。
山东是夏天骏旧部的地盘，夏天骏死后，他的儿子夏明继承了他的势力，主掌全军继续在山东坚守，拒不奉诏。
夏明性格残暴，行事狠辣，凭借山东多山的地形优势，多次击退皇甫天下的进攻，如今更是趁火打劫，伏击了皇甫天下派往河东的河南军，导致河南军溃散，成为中原战局的一个变数。周平安此次率军进攻山东，一来是奉了周怀的命令，平定山东之乱，扫清中原的残余势力，二来也是为了打通与中原的联系，为日后东进做准备。
大军行至山东境内的泰山脚下，夏明早已率领三万大军在此驻守。
泰山地势险要，易守难攻，夏明将大军部署在泰山两侧的谷中，谷中道路狭窄，两侧是陡峭的山崖，他想要凭借地形优势，伏击周平安的大军。
“世子，夏明狡猾得很，泰山两侧的桃花谷地势狭窄，两侧山崖高耸，恐有埋伏。”柳一丁骑着战马，来到周平安身边，神色凝重地提醒道，“我们不如绕道而行，从泰山南侧的平原进军，虽路途稍远，却更为安全。”
周平安点了点头，他早已派斥候打探到了夏明的部署，心中已有计策：“柳叔叔说得对。夏明以为凭借地形优势便能挡住我们，却不知我们早有准备。他想伏击我们，我们便将计就计，给他来一个反伏击。”
他当即下令大军停止前进，在谷口外十里处扎营，做出休整的假象。
随后，他召来独孤青、苏婉等人，低声部署：“独孤大哥，你率领一万骑兵，从泰山东侧的小路迂回，绕到桃花谷的后方，切断夏明的退路，务必在明日清晨之前抵达指定位置，待我军发起进攻后，从后方夹击。苏婉师妹，你率领五千弓箭手，埋伏在桃花谷入口两侧的山林中，待夏明大军出击时，用弓箭压制，打乱他们的阵型。婵儿，你与我一同率领主力大军，正面进攻桃花谷，引诱夏明出战。”
众人领命而去，各自部署。独孤青率领骑兵，沿着陡峭的小路前行，山路崎岖，马匹难以行走，士兵们便牵着马徒步前进，连夜赶路，不敢有丝毫耽搁。
苏婉则带着弓箭手，潜入桃花谷入口两侧的山林中，隐蔽在树丛之后，架好弓箭，耐心等待。
次日清晨，天色微亮，周平安率领主力大军，朝着桃花谷进发。
大军行至谷口，故意放慢速度，阵型松散，装作毫无防备的样子。夏明在谷中高处的瞭望台上看到周平安的大军，心中大喜，以为周平安果然中计，连忙下令：“全军出击！务必将周平安的大军歼灭在桃花谷之中，一个都不许放过！”
三万大军从桃花谷两侧的山崖后冲杀而出，如同潮水般朝着周平安的主力大军扑来，夏明亲自率军冲锋，手中大刀挥舞，气势汹汹。周平安见状，下令大军后撤，佯装不敌，士兵们纷纷“慌乱”地后退，朝着谷外跑去。夏明以为周平安的大军已经溃散，心中更加得意，率领大军紧追不舍，想要一举歼灭。
就在夏明的大军全部进入桃花谷之际，苏婉率领弓箭手发起进攻，羽箭如暴雨般射向夏明的大军，谷中的辽军士兵纷纷倒