周怀一愣，扫了眼对方，发现薛义竟然已经达到了地阶巅峰，仅差一步，就突破为天阶。
他是得到大机缘，才突破天阶，可这薛义是什么来历，竟然年纪轻轻，武功不俗。
“不过，他也有与你我不同的地方。”
薛义接着开口：“你可知是什么。”
周怀摇了摇头。
“因为他是天生的天阶高手。”薛义一字一顿道，“自出生起，便已踏入天阶，这般天赋，古往今来，从未有过。”
“什么？”周怀猛地站起身，眼中满是震惊，身躯都微微晃动了一下。
他好歹也是见过世面的，天阶强者已是凤毛麟角，皆是耗费数十年苦修，再遇机缘才有望能突破。
可李楚雄竟是天生天阶？
怪不得当初他一个人就敢单枪匹马闯西域，凭借这般武力，天底下哪里去不得？先前心中的诸多疑惑，此刻尽数解开。
薛义看着周怀的反应，并不意外，继续道：“李楚雄野心极大，暗中培植势力，早已不满足于现状。他如今坐山观虎斗，等着我与李存两败俱伤，好坐收渔翁之利。你我若是不联手，他日必被他各个击破。”
周怀沉默了，他低头看着篝火，火星跳跃，映照着他复杂的神色。
薛义的提议，确实让他心动。
李楚雄的野心，几乎没有任何的隐藏，但就是靠着强大的实力，让朝廷拿他根本就没有办法。
正面打，其有麾下朔方军，搞刺杀，他还是天阶高手，什么样的此刻，有把握绝对能杀死他。
之前周怀还觉得有和李楚雄争一争的资本，现在看来若不是自己突破到了天阶，光是一个李楚雄就能杀入敌阵，把周怀连带着麾下将领全部弄死。
“我知道此事事关重大，不会让你立刻回复。”薛义见状，放缓了语气，“你且回去好好想想。若是你答应结盟，便告知于我，我会帮你一件事，提前告诉也无妨，我在李存身边安插了奸细，他可以立刻帮你找到你女儿冬儿的具体位置，确保她万无一失。待事成之后，我绝不食言，不仅放你父女离去，还会奉上重金，助你返回西域。”
找到冬儿的位置，这无疑是最诱人的筹码。
周怀抬起头，目光灼灼地看着薛义：“你所言当真？”
“绝无虚言。”薛义拍了拍胸脯，“我薛义是反贼，但向来言出必行。若是我失信于你，他日必遭天打雷劈。”
周怀点了点头：“好，我会给你答复。”
两人没有再多言，薛义率先起身，身影很快消失在夜色中。
周怀独自站在篝火旁，良久才转身，朝着城池的方向疾驰而去。
回到蜀王府时，天已蒙蒙亮。
李存似乎早已等候多时，见他归来，脸上堆起热情的笑容：“周大人昨夜去了何处？让本王好生担忧。”
周怀淡淡道：“城外散心，蜀王不必挂心。”
李存眼中闪过一丝疑虑，却没有追问，转而拍了拍手。
很快，两名侍女簇拥着一位身着轻纱的女子走了进来。那女子肌肤胜雪，眉目如画，身姿窈窕，走起路来袅袅婷婷，端的是一位绝色美人。
“周大人连日奔波，辛苦至极。”李存笑道，“这位是本王宫中的美人，名唤清瑶，琴棋书画样样精通，今日便赠予大人，也好为大人解解乏。”
清瑶对着周怀盈盈一拜，声音柔媚：“奴婢清瑶，见过周大人。”
周怀目光落在清瑶身上，却没有半分动容。
他心中满满的都是冬儿，担忧她的安危，思索着薛义的提议，哪里还有心思顾及儿女情长。
“蜀王美意，周某心领了。”周怀侧身避开，语气坚定，“只是周某此番只为寻女，无心他事，还请蜀王将这位姑娘带回吧。”
李存脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“周大人果然是重情重义之人，本王佩服。既然如此，那本王便不勉强了。”
他挥了挥手，让清瑶和侍女退下，心中却对周怀多了几分猜忌。
周怀回到自己的住处，关上房门，独自一人坐在桌前。
桌上的茶水早已凉透，他却浑然不觉。
一边是李存的牵制，女儿的安危被拿捏在他人手中，一旦薛义所言非虚，李存迟早会对冬儿不利。
另一边是薛义的同盟，虽然叛军的身份不甚光彩，但能立刻找到冬儿，还能联手除掉李楚雄这个潜在的大患。
如今才知晓李楚雄竟是天生天阶的恐怖实力。
若是让李楚雄坐大，日后便是整个西域，都可能面临威胁。
薛义的奸细能找到冬儿的位置，这一点让他无法抗拒。、只要能确保冬儿安全，其他的都可以暂且搁置。
他反复思索，权衡利弊，心中的天平渐渐向薛义倾斜。
夜