周怀将书信捏在手中，嘴角勾起。
“大人，出了何事？”瞎子出声询问。
“张承业勾结吐蕃，已被欧阳果拿下。”周怀沉声道，眼中闪过一丝冷光，“传令下去，大军加速前进，日夜兼程，赶往龟兹，主持大局！”
“领命！”
号角声再次响起，刚卸下甲胄的士兵们立刻重新集结，整理行装。
不多时，大军再次启程，朝着龟兹的方向疾驰而去。
夕阳下，军队的身影在沙漠中拉长，扬起漫天尘土，带着一股不容置疑的气势。
周怀坐在马车中，心中思绪翻腾。
“先生，你觉得下一步我们该如何怀问道。
瞎子坐在一旁，沉吟道：“张承业是朝廷安插在西域的棋子，不过其背后靠的是皇甫极，现在皇甫极都倒了，他就算死了也没在意，不过我们不能着急，先稳住局势，徐徐图之。”
周怀点头，深以为然：“所谓广积粮，缓称王，便是如此，若是我们先起兵，肯定会被天下诸雄所忌惮，届时群起而攻之。”
“或许大人可以考虑下北方的庭州，西州一地之力，终究不行，物资匮乏不说，兵员也不足。”瞎子提出个想法，
周怀沉吟，觉得说的有几分道理。
他在庭州恰好有个熟人，正是当初的吴正中，如今已经靠着军功，担任副都护一职。
“此事尽快安排。”
“我这就去。”瞎子应声离去。
马车继续前行，夜色渐渐笼罩下来。
沙漠中的夜晚格外寒冷，星光却异常明亮，照亮了大军前行的道路。
周怀望着窗外的星空，心中已有了决断。
此次返回龟兹，要将西州彻底打造成一个能够自给自足的铁壁堡垒。
除此之外，还要想办法夺下敦煌。
没错，早在去敦煌之前，周怀就做好了两手准备。
劝降阎冬，而若是他拒绝，那么就用武力办法解决。
沙州乃是连接西域和中原之地，至关重要，若是这个地方被别人占据，那周怀坐立难安。
如今沙州不过一万守军，其中还有不少都是他的老部下。
他若想，眨眼的功夫就可拿下。
中原大乱已起，西域若能稳住，待他积蓄足够力量，便可挥师东进，争夺天下。
而眼下，第一步，便是要彻底肃清西域的一切威胁，筑牢防线，让吐蕃无机可乘。
大军日夜兼程，沿途只在必要时短暂歇息。几日之后，龟兹城的轮廓终于出现在视野中。远远望去，龟兹城高墙耸立，城门处已有一队人马等候，为首之人正是欧阳果与马鹏。
“大人！”欧阳果见到周怀的马车，快步上前，躬身行礼。
他面容清瘦，已不再似当初那般臃肿，眼神锐利有光。
“辛苦你了。”周怀示意张奎停下马车，“张承业之事，你做得很好。”
“皆是大人谋划周全，属下只是奉命行事。”欧阳果谦逊道，“城中一切安好，大人可先入城歇息，再处置后续事宜。”
周怀点头，马车缓缓驶入龟兹城。
城中百姓得知周怀归来，纷纷涌上街头，虽不敢过于靠近，却也面带喜色，自发地站在街道两侧，眼中满是崇敬。
他们知道，有周怀在，西域便能安稳，他们便能过上好日子。
入城后，周怀并未歇息，直接前往城主府。
府衙大牢中，张承业被铁链锁在石柱上，衣衫褴褛，面色憔悴，见周怀进来，眼中闪过一丝惊恐，随即又化为不甘。
“周怀，你早有反心！”张承业嘶吼道，“我乃是陛下钦点，我师父是胡举宗，当今的兵部尚书，赶快放了我！”
周怀坐在轮椅上，冷漠地看着他，语气平静：“勾结外敌，背叛家国，你本就该死。”
他转头对身旁的马鹏道：“将张承业及其党羽定罪，明日午时，当众处斩，以儆效尤。”
“末将领命！”马鹏应声而去。
张承业听蒙了，他什么时候勾结吐蕃了，旋即才反应过来，这都是莫须有的罪名，他挣扎着想要反抗，却被铁链死死锁住，只能发出绝望的嘶吼。
周怀不再看他，转身出了大牢。
府衙书房中，欧阳果早已备好西域全境的地图，这份地图是全新的，上面有着每一个归属部落的标记，以及新修建的平安和