退朝之后，一道身影入了紫宸殿。

    此人名为胡举宗，乃是皇甫极提携的大臣之一，如今任朝中兵部尚书一职。

    “陛下。”

    女帝此时坐在帷幕之后，隐隐约约看不清面貌，声音从中传出，没有一丝感情。

    “说说吧，你对此事有什么看法？”

    “臣以为，周怀此人可以重用，其有功有过，但总体是功大于过，其在西域抗击吐蕃与回纥，军事才能出众，我朝如今也缺少这样的人才。”

    胡举宗如实说着。

    “嗯，你说的有道理，朕也正有此意，朕本打算让他节度陇右兵马，却没想诸公反应如此剧烈。”

    “眼下，也只能让周怀先来朝中历练一番，当官，不能只会打仗......”

    “陛下言之有理。”

    .......

    退朝之后，周怀立刻就去找了瞎子。

    没想到瞎子听完之后，立刻开怀大笑：“哈哈哈哈，这样看来，陛下是想重用你的。”

    “从何说起？”

    周怀不解。

    “如若陛下要惩罚你，你就站不到这里了，而她反而立即退朝，这不是就保你一命吗？”

    周怀是丈二和尚摸不着头脑，想了半晌也没明白。

    “听我的就行了，你现在先踏实下来稳定干，待到之后，陛下的任命很快就会再到。”

    长安之行的危机已经解除。

    周怀开始沉下心来，改革金吾卫。

    如今朝中禁军的权柄都掌握在以神策军为首的北衙禁军手中，而北衙禁军都是掌握在阉党手中。

    这也是为什么如今朝中太监的地位如此之高——他们手握兵权。

    皇甫极作为当今的宰相，定然不会看着北衙禁军壮大，这样一来，他们的处境就岌岌可危。

    于是，他们布局十年，搜罗军械，运送到外地，密谋着什么。

    女帝的意思，便是让周怀组织这一乱象的发生。

    这些时日出入皇宫，周怀几次遇见了太子。

    他也打听到太子叫做李显，乃是陛下唯一的儿子，性格软弱，沉默寡言，这或许是因为母亲太过强势的原因。

    总之看到他的时候，大多都是闷闷不乐。

    这一日，周怀匆匆赶往宫内，正好撞见了太子孤身一人在闲逛。

    “殿下。”

    周怀上前行礼。

    “你......你是叫周怀吧？”

    李显清了清嗓子，有些好奇地打量着周怀。

    “我在父皇那听说过你，若不是你，西域如今就保不住了。”

    周怀一愣，没想到在私底下，陛下真的说他的好话。

    “陛下谬赞，臣惶恐。”

    “你的腿......”李显盯着周怀的腿看了好一会，在他看来，堂堂的西域大都护，征战四方的周大将军，怎么会是个残疾呢。

    “臣被人刺杀所致。”

    周怀苦笑两声。

    “多谢殿下关心。”

    周怀对着太子躬身行礼，李显连忙抬手虚扶：“周大人不必多礼，我就是好奇，总听父皇提起西域，那地方到底是什么模样？”

    周怀直起身，目光望向殿外远处的天际，像是穿透了长安的宫墙，落到了千里之外的西域大地。

    “回殿下，西域与中原大不相同。那里有一眼望不到边的沙漠，白日里太阳烤得沙子发烫，走在上面像踩在烙铁上，到了夜里却冷得能结霜。沙漠边缘有胡杨树，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，枝干虬曲，就像是一个个守着疆土的老兵。”

    李显听得眼睛发亮，手指无意识地攥着腰间的玉佩：“竟有这样的树？那除了沙漠，还有别的吗？”

    “有。”周怀笑了笑，语气平缓，“绿洲边的河流里，水清澈得能看见水底的卵石，岸边种着成片的葡萄架，到了成熟的季节，紫莹莹的葡萄挂在藤上，甜得能浸出蜜来，还有草原上的牧民，骑着骏马奔驰，马蹄声能传出去老远，他们唱的歌调子高亢，夜里围着篝火跳舞，身上的银饰叮当作响。”

    “听起来真好。”李显脸上露出向往的神色，嘴角微微上扬。

    若是熟悉太子的人就会惊讶，这位殿下少见的、眉宇间没有阴霾的模样，“比长安有趣多了，我长这么大，从来没离开过京城。”

    周怀的神色淡了些，轻声道：“殿下只看到了好的一面。西域常年不太平，吐蕃人时常侵扰边境，牧民的牛羊会被抢走，绿洲上的村落会被烧毁，在西州时，见过流离失所的百姓，老人抱着饿得哭不出声的孩子，妇人跪在被烧毁的屋前落泪，他们只求能安稳地种一亩田，吃一顿饱饭，却难如登天。

    “还有那一位位戍边的老兵，本事颐养天年的年纪，却依旧持刀握枪，上阵杀