落日的余晖金光闪耀，一条条光线透穿密林，从一片绿影婆娑、参差错落的枝叶之间穿过，倾洒在绵延的官道之上。
清新的空气中已经能够感觉到越来越浓的秋意秋凉，在被傍晚的冷风吹拂得飒飒作响的枝叶间，偶尔会飘下几片已经泛黄的树叶，轻轻地跟着凉风在空中摇曳。
天空中布满了五颜六色的晚霞，一团团形状各异的云彩卷在了一起，有时色彩之间过渡柔和，有时却又转变突兀，但放眼望去，依然呈现出一种美感，好似浑然一体、不可分割的一幅画，如此美妙又自然。
在遥远的天空下，环绕着一大片密林的、一直向前延伸的官路大道之上，有几个小点点正在移动。
离近了看，官道上尘土飞扬，马蹄声响，几骑快马正在迅速地奔驰，上面坐着的几个人一脸汗珠子还来不及抹拭，都微微气喘，在一片斜照的金光中，望向前方。
那带头的正是狄仁杰，另外三骑则是韩忠义、胡乐、狄宁，鹃儿与狄宁同坐一骑。
五人自离洛阳以来，几乎片刻未歇。
中途鹃儿醒转，明知已与狄仁杰一行出了城。虽前途渺茫，然思及父母双亡，叔叔又将己抛弃，现亦无甚挂碍。见狄仁杰四人待己甚好，深感慰藉，又强似身处彭府那暗无天日的宅院之中，满了尔虞我诈，成日受人欺负。
狄仁杰从包裹中取出了一件带出来备用的棕褐色衣裳，给鹃儿换上了。虽说是男子之服，亦强如彭府中身穿褴褛破洞的烂布。至河边，待鹃儿洗脸绾发毕，韩忠义将己玉簪赠之，鹃儿多谢接了，插上发髻。此番再看，更显得她明眸皓齿，楚楚动人了。
狄仁杰几人不由得又为她的身世遭遇感叹了一番。
狄仁杰又问了她几个关于彭府灭门当夜的情况，她将躲在后园树丛里面隐约听到的话都说了。
狄仁杰听了，想道：“看来歹徒带走的果真是彭大人，且确乎已出了城。”
这一路之上，狄仁杰一直都在想一个问题：歹徒劫走彭大人的动机，究竟是什么？
他知道，这世上任何一个犯罪，能够在明面上呈现出来的，都已经是犯罪的结果了。然而每一个犯罪的背后，都存在着一个动机，来支撑着这个犯罪的合理性，虽然犯罪的本身就是不合理的。而犯罪如果没有动机，或者说，动机不足以支撑犯罪的“合理性”，那么这个犯罪就是纯粹的犯罪，是不值得怜悯的。
而这世上却存在着一种犯罪，它虽然触犯了世间的法律，但从犯罪者的角度看去，是存在其合理性的。至少，犯罪者能够用一套自己的理论来自圆其说，而不是纯粹地去放纵人性中的恶。
狄仁杰一路上思考的就是，彭府灭门案背后的动机。如果说，歹徒只是纯粹丧心病狂，想要把一家人灭门，乱杀一通，那么这种犯罪的动机就是人性中纯粹的“恶”，没有别的原因。这种犯罪同样可怕，甚至更可怕，就因为它没有一个更合理的动机。
如果犯罪者以犯罪作恶的本身为其动机、为其快感，那么这种人真可算得上是“纯粹”地去犯罪了。这种犯罪者的动机之所以不存在其合理性，是因为是为了犯罪而犯罪，而不是因为贫穷而犯罪，因为饥饿而犯罪，因为仇恨而犯罪，甚至因为自身的痛苦而犯罪。
狄仁杰听韩忠义说起这个神秘的江湖组织“寒刀帮”，是个杀手如云，庞大的组织。他们的动机，不甚明了，也许是为了钱财，也许是因为仇恨。但有一点可以肯定，他们此次将彭府灭门、并且劫走了彭大人的行动，肯定是有预谋。如此缜密的安排，一定不是心血来潮。虽然丧心病狂之徒，一样可以缜密地犯案，但像这次彭府之事，先是杀害了所有府中的家人，却又劫走了主人没有杀害，这种节制，比一口气都杀完还要恐怖，还要让人不由得怀疑，这场犯罪的背后，存在着更为奇特的动机。
狄仁杰有想过几种可能。第一，如今边关打仗，彭羽是兵部尚书，掌握部分兵权，可以影响战事，所以这件事跟边境的战争有关？第二，彭羽身为高官，却不为国效力，只知道阿谀奉承、吃喝玩乐，这狄仁杰也是知道的。这种人，是不是间接或直接地得罪了什么人，所以跟仇恨有关？第三，彭羽身居高位，自然是颇有些钱财，难道是为了钱而劫走他吗？
第一点还有可能，第二点就不太可能了，因为作案的是一个江湖组织“寒刀帮”，跟你一个兵部尚书能有什么深仇大恨？他彭羽又如何去得罪寒刀帮？而第三点就更不可能了，因为就算是寒刀帮是为了钱财，但跟你既然没有仇，为什么要杀你全家呢？这样大费周章又没法多拿一点钱，那何必呢？还不如直接绑架了，然后要挟家人，说不定还能多拿点呢。
这么看来，要从犯案者的角度看去，才能排除那些不可能的动机。首先，寒刀帮不可能是因为仇恨，当然也说不定，但可能性非常小，尤其是针对彭羽和他家人的仇恨。其次，纯粹为了钱财，而将彭羽灭门，可能性也不大。那么只剩下边陲战事了？