事情就这么翻篇了，你的生活却不能回到过去。
“夫人课程”还在继续，但马上就要学有所成的急迫感消失了，母亲不知不觉间放松了要求，你乐得轻松，三天打鱼两天晒网，唯有女红逃不了，天天要捻线穿针。
冬去春来，她的腹部重新隆起，你也能用假名流利地誊抄账目，独立缝制手帕和一些简单的衣服里衬了。
当然，你也可以熟练地吹奏一节切了。
那支朱乃夫人教给的唯一的曲子，你能吹得分毫不差，但即使音调一样，因为口风还有气息控制的问题，听起来总是欠缺某种味道。
你把这归咎于天赋不足，转而琢磨怎么把一些难度不高的竖笛曲目搬过来。
笛声悠悠地飘荡在回廊里、池塘上，给单调的日常增添了些许色彩。你自得其乐，更能忍受母亲的役使。
她开始教你怎么缝补衣裳、裁制和服。课程进度延缓，难度大大提升。你勤加用功，不想她太辛苦，可怀孕的折磨还是让她终日浮肿。
你看着她脚肿得穿不上木屐，还是笔直地跪坐一整天，打理全家的家务，挺着大肚子照顾三个孩子，指点你的功课，又是难过又是疑惑。
你不知道她心里是否也在怨怼，还是把这些都当作理所当然消化好了。从外表上，你看不出她真实的想法。母亲不是一个复杂的人，可你看不懂。典范如朱乃夫人也有自我，她却好像没有。
等你学着缝合腰带的时候，她发动起来，这次生产比以往的哪一次都凶险得多，你被匆匆赶来的奶娘抱走，听到母亲一声连着一声的痛呼持续到第二日黎明。
胎儿的呼吸也只持续了一个黎明。
父亲没有过来，生产被视作污秽的事，孕妇都只能在临时搭建的产房里完成生产，何况他的注意力在新的盟友身上，母亲也没难过太久，收拾好就重新操持家事了。
你远远地看到仆人怀里的小小襁褓，忍不住掉了几滴泪。
有现代医学之前，婴儿的夭折率高达百分之二十五，一半的儿童活不到成年，更不要说还有疾病、饥荒、战乱，这是人命如草芥的年代。母亲七年生育四个孩子，活着三个，已经很幸运了。
你理解他们，只是更加感到自己格格不入罢了。
吹笛子之外，你还发掘了新的乐趣，那就是和继国岩胜通信。
事情的起因完全是偶然。你既然包揽了写信的工作，在母亲身体不便时接管各家来信再自然不过。
你选择优先拆开相熟人家的信件，然后视内容的轻重缓急决定是否回复，就这样翻出了朱乃的最后一封信。
提笔时，她大概还抱着一家人生活在一起的希望，邀请母亲和你在家主觐见将军时来家小住。
你猜测就在信寄出不久后，继国家主告诉了她改立继承人的决定，为此两人之间不可能什么也没发生，经过无人得知，结果是朱乃随即病发去世、缘一失踪，这封信也压在告病、报丧的消息之下，直到现在才被发现。
你心情沉重地拟了一篇长文，回忆两家的交情，感谢继国夫人当年的照顾，同时劝慰继国家主节哀顺变。
这样的外交辞令，你早已写惯，闭着眼也不会出错，唯独关于朱乃的部分，全从笔端流出，没有一句《明衡往来》里的套话，反而显得潦草。
不料回信很快就到了，纸上不是熟悉的笔迹，也不像出自家主之手，你醒悟过来，这是岩胜写的。
从简短的问候开始，你一封我一封，通信竟成了习惯。夹杂
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