“这就是科学。”维克多看着锅里那黏稠如奶油般的麦粥，擦了擦脸上的烟灰，露出了满意的笑容，“好了，端上它。我们要去喂饱我们的发动机了。”

    ……

    地下室。

    艾莉亚是被香气唤醒的。

    她迷迷糊糊地睁开眼，感觉胃里像是有只手在抓挠。紧接着，一个冒着热气的木碗递到了她面前。

    “醒了？吃了它。”

    维克多的声音传来。

    艾莉亚下意识地缩了缩脖子。她看了一眼那个碗，里面装着白色的、糊状的东西。

    在她的认知里，奴隶和囚犯只配吃黑色的硬面包或者是像泔水一样的豆汤。这种白色的食物……是毒药吗？还是最后的断头饭？

    她不敢动。

    “看来还得我喂你。”

    维克多叹了口气，笨拙地用木勺舀起一勺，吹了吹，直接塞到了她嘴边。

    艾莉亚被迫张开嘴。

    下一秒，她的眼睛瞪大了。

    顺滑。

    没有像刀片一样的麦麸，没有咯牙的沙子。那温热的流质顺着舌尖滑入喉咙，带着一丝淡淡的咸味和谷物的回甘。

    这是什么？这是云朵吗？

    “好吃吗？”维克多看着她呆滞的表情，有些得意，“虽然没有糖，但我把杂质都筛出去了。这可是现在的凛冬领最高级的‘炼金料理’。”

    艾莉亚没有回答。她突然抢过木碗，甚至顾不上烫，狼吞虎咽地往嘴里倒。

    “慢点！没人跟你抢！”

    维克多想去拉她，却发现她吃得太急，眼泪大颗大颗地砸进了碗里。

    吃完最后一口，艾莉亚依然死死抓着碗，身体在颤抖。

    维克多看着这个像小兽一样的女孩，心中一软。他伸出手，笨拙地想要摸摸她的头，却发现她浑身僵硬。

    于是，他做了一个决定。

    他把艾莉亚从地上的草垫上拉了起来，按在了一旁用来堆放杂物的椅子上。

    “听着，艾莉亚。”

    维克多看着她惊慌失措的眼睛，认真地说道：

    “以后吃饭，坐在椅子上吃。不用蹲在角落里。”

    “你是我的专属……咳，女仆兼工程师。在我这里，干活的人，就有资格上桌吃饭。”

    艾莉亚愣住了。她看着维克多，又看了看身下的椅子。

    在这个世界上，只有人类才能上桌。

    “我是……人吗？”她沙哑地问出了那个困扰她多年的问题。

    “你会饿，会哭，会觉得粥好喝。”维克多指了指她嘴角的米汤，“当然是人。而且是有用的人。”

    说完，他把勺子塞回她手里：

    “吃饱了吗？吃饱了就开始干活。那五百个石头还没搓完呢。”

    艾莉亚握紧了勺子。

    这一次，她没有再露出那种恐惧的眼神。她看着维克多，用力地点了点头，那双暗红色的眸子里，第一次亮起了名为“希望”的光。

    “是……大人。”

    ……

    清晨的第一缕阳光穿过地下室的气窗，照亮了空气中的尘埃。

    肯特靠在墙角，抱着剑打着呼噜。

    而在房间中央，维克多顶着两个硕大的黑眼圈，毫无形象地瘫在椅子上。

    在他脚边，整整齐齐地码放着五百块鹅卵石。

    它们散发着柔和而稳定的红光，将这个原本阴冷的地下室烘烤得如同暖春。

    艾莉亚趴在另一边的桌子上睡着了，嘴角还挂着一丝满足的微笑。

    维克多弯腰捡起一块暖石，感受着掌心的温度。

    “这就是第一桶金啊……”

    他转头踢了踢睡得像死猪一样的肯特：

    “别睡了。备车。”

    维克多打了个哈欠，眼神却亮得吓人：

    “带上这些宝贝。我们去教会……提款。”