”

    维克多依然按着艾莉亚的肩膀，微笑着开始了他的表演：

    “神父大人，杀戮是最低级的净化。我的家族拥有一种古老的秘术，可以通过苦修和劳动，压制罪人体内的邪恶，让她们重获新生。”

    他指了指那个巨大的锅炉：

    “看，她现在正在为主的子民烧热水。她不再是破坏者，而是建设者。这难道不比烧成灰烬更有意义吗？”

    西蒙的眉头依然紧锁。作为狂信徒，这种鬼话骗不了他。

    “即便没有魔力波动，她的存在本身就是污点。”西蒙冷冷地说，“教会的原则是宁可错杀，绝不……”

    “即使她能为教会带来金子？”

    维克多突然压低了声音，打断了西蒙的话。

    西蒙的眼神瞬间变了：“你说什么？”

    维克多松开艾莉亚，给了她一个“继续干活”的眼神，然后亲热地揽住西蒙的肩膀，强行把他带到了地下室的角落，避开了那些卫兵。

    “西蒙神父，凛冬领很穷，我知道教会的日子也不好过。”

    维克多从口袋里掏出一样东西，塞进了西蒙冰冷的手里。

    那是一块圆润的鹅卵石。

    但在握住它的瞬间，西蒙的手指颤抖了一下。

    热的。

    不仅仅是热，这块石头正在源源不断地散发着一种恒定的、温暖的热量。在这个滴水成冰的地下室里，这块石头就像是一个微缩的小太阳。

    “这是什么？”西蒙下意识地摩挲着石头表面，贪婪的本能让他瞬间意识到了这东西的价值。

    “我叫它……‘圣光暖石’。”

    维克多开始了他那充满诱惑力的恶魔低语：

    “您想啊，冬天到了。那些虔诚的信徒们在冰冷的教堂里祈祷，冻得瑟瑟发抖，多可怜啊。这时候，如果慈悲的教会推出一种‘受过祝福’的圣石，能让他们温暖一整夜……”

    维克多伸出一根手指：

    “一枚银币一块。只有在您的教堂里才能买到。您觉得，那些怕冷的贵族夫人和富商，会拒绝这份‘神的恩赐’吗？”

    西蒙沉默了。

    他握着那块石头，掌心的温暖顺着血管流遍全身。他的大脑飞速计算着：

    木炭一袋要10铜币，而且又脏又呛人。这一块石头能顶好几袋木炭，还干净、方便、带有宗教光环。

    这是暴利。

    “你是说……”西蒙的声音沙哑，原本阴鸷的眼神里多了一丝同谋的意味，“那个女孩，能制造这个？”

    “她是生产工具，我是管理者。”维克多微笑着图穷匕见，“而您，西蒙大人，您将是这片教区唯一的独家总代理。”

    “我们不需要火刑架上的灰烬。我们需要的是让主的光辉洒满人间，对吗？”

    地下室里陷入了死一般的寂静。

    只有锅炉里偶尔传来的水流声。

    肯特站在远处，手心全是汗。他看着自家领主正搂着那个被称为“疯狗”的神父，像两个奸商一样窃窃私语。

    良久。

    西蒙深吸了一口气，将那块“圣光暖石”揣进了怀里。

    他转过身，脸上那副要吃人的表情消失了，取而代之的是一种神棍特有的悲悯。

    “咳。”

    西蒙对着手下的卫兵挥了挥手：

    “走吧。这里没有魔女。”

    卫兵们愣住了：“可是大人……”

    “我说没有就没有！”西蒙瞪了手下一眼，义正言辞地说道，“这里只有一个正在接受劳动改造的迷途罪人。我们要给年轻人一个赎罪的机会，这才是主的慈悲！”

    说完，他大步走向门口。

    在经过维克多身边时，西蒙停下了脚步。

    他没有看维克多，只是用只有两个人能听到的声音低语道：

    “明天是礼拜日。我希望看到第一批……五百块‘圣光暖石’送到教堂后门。”

    “如果没有……”西蒙侧过头，露出森白的牙齿，“异端审判庭的大门，随时为您敞开。”

    “成交。”维克多保持着微笑，微微欠身。

    ……

    哐当。

    城堡的大门重新关上，那群黑色的瘟神终于离开了。

    维克多脸上的笑容在这一瞬间彻底垮掉。

    他腿一软，差点直接坐在地上。后背的冷汗早就把衬衫浸透了，被寒风一吹，凉得刺骨。

    “大人！”肯特冲上来扶住他，眼神里满是不可置信，“您……您竟然真的说服了他？您刚才是在和魔鬼做交易！”

    “不，肯特。”

    维克多推开肯特，大口喘着粗气，看向地下室的方向。

    他的眼神重新变得锐利起来。

    “我是在给魔鬼喂食