曹国公府位于城东的富贵巷，朱红大门紧闭。门前的石狮子在雨水中泛着冷光。
后院深处，曹国公书房。
烛火摇曳，将两个人的影子投在墙壁上，忽长忽短。
李景隆坐在一张紫檀木桌前，手指无意识地敲击着桌面。李景隆眉宇间少了往日的轻浮，多了几分深沉。他穿着家常的深蓝色道袍，头发用一根玉簪随意挽起，但眼中闪烁的光芒却显示他正处在高度专注的状态。
对面站着的是一个五十岁左右、皮肤黝黑的汉子。这人名叫李铁，是李文忠当年在战扬上收养的孤儿。至正二十二年，李文忠在平定金华之乱时，从路边捡回的孩子，那年李铁六岁。
跟了李家近四十年，李铁从一个马童做到家将首领，忠心耿耿，武艺高强。他脸上有一道从眉骨到嘴角的伤疤，是当年为救李文忠留下的。这道疤让他看起来凶悍，但熟悉他的人都知道，李铁心思缜密，做事滴水不漏。
“铁叔，坐。”李景隆指了指对面的椅子。
李铁没有坐，反而单膝跪地，动作干脆利落：“主人有何吩咐，李铁万死不辞。”
“起来说话。”李景隆站起身，绕过桌子亲自扶起他。这个举动让李铁有些意外——李景隆虽然一直对他尊重，但如此郑重还是少见。
烛光下，李景隆的脸色显得有些苍白。他回到座位，从抽屉里取出三封用火漆密封的信函，又拿出一张羊皮地图铺在桌上。
地图很旧了，边角已经磨损，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号——这是李文忠当年北伐时用的军事地图，后来传给了李景隆。
“过几天，”李景隆开口，声音压得很低，“你以郡主送节礼的名义，带一队人去西安。”
他的手指在地图上移动，最终停在“西安”两个字上。
李铁仔细看着地图，点头：“是。不过主人，送去节礼为何要属下亲自去？让狗子他们去不就行了？”
“因为节礼只是幌子。”李景隆的声音更低了，几乎成了耳语，“到了河南境内，你要安排几个人离队。”
他抬头看着李铁，眼神锐利：“记住，一定要注意眼线。锦衣卫的耳目无处不在，从南京到西安这一路上，不知道有多少双眼睛盯着。”
李铁心中一凛，表情更加凝重。
李景隆的手指继续在地图上移动，从河南划向西北：“一路去宁夏，找宁夏总兵......；一路去甘肃，找肃镇总兵.......，一路去辽东......。记住，要秘密行事，不能让人发现他们是曹国公府的人。”
李铁眼神一凝，“主人是要……”
“莫问，”李景隆打断他，“届时自会告诉你。现在知道得越少，对你越安全。”
他顿了顿，手指敲击着宁夏和甘肃的位置：“他们都曾是父亲的旧部，当年跟着父亲打过战，父亲对他们有大恩....。”
“你去西安后，礼物送到就好，不要和秦王多说什么。”李景隆叮嘱道，“秦王性子暴躁，口无遮拦，少接触为妙。送完礼就找借口回来，不要在西安逗留。”
“那他们到宁夏和甘肃之后呢？”
“出发时会有密信。”李景隆指着桌上的三封信函，“到了地方再拆开看。”
李铁看着那三封信，火漆上盖的是曹国公的私印——不是官印，是李景隆个人的印章。
“人选要可靠，要能守口如瓶。”李景隆继续说，“去了之后，不要主动联系，不要传递任何消息。就当他们是死了，消失在西北。”
李铁吃了一惊：“那他们……”
“他们会明白的。”李景隆的声音里有一丝不忍，但很快被坚定取代，“你挑人的时候，要找机灵的，能随机应变的。告诉他们，要融入当地，要让人忘记他们是京城来的。”
他站起身，走到窗前。窗外是淅淅沥沥的雨声，假山在夜色中如怪兽般蹲伏。
“时机若到，我会派人去联络他们。若一辈子等不到……”李景隆转身，烛光在他脸上投下深深的阴影，“那就等不到！”
这句话说得平静，但李铁听出了其中的分量。这是把那些人当死士用了。
“还有，”李景隆又道，“安排好他们的家人。就算他们真的回不来了，也要让他们的家人衣食无忧。钱财从我的私库里出，不要走公账。”
“是。”
“铁叔，”李景隆走回桌前，看着李铁的眼睛，“这件事关系重大，一定要谨慎。你跟我父亲多年，应该知道，在这个位置上，有时候不得不做些准备。”
李铁重重点头：“主人放心，李铁这条命是老主