“公爷，夜深了，您身体要紧。”老刀的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦。
李景隆没有起身，对着父亲的牌位缓缓开口，声音平静却带着金石之音：“父亲，儿子不孝，未能守住家业荣光，反累家门蒙羞，令您泉下难安。如今，更是被逼到要以疯癫苟活，连累珏儿婚事受阻，家宅不宁。”
他顿了顿，话锋陡然一转，变得冰冷而锐利：“然，我李家世代将门，纵至绝境，亦不可任人鱼肉，坐以待毙。今日，儿子斗胆，要行一步险棋，为李家，也为自己，争一条活路。若行差踏错，万劫不复，儿子自当一力承担，绝不累及家族根本。若侥幸得成，或可稍洗污名，为子孙留一线喘息之机。请父亲在天之灵……护佑。”
说完，他对着牌位重重磕了三个头，这才起身，转向三位老家将。眼中的迷茫与癫狂尽数褪去，只剩下深潭般的冷静与决绝。
“三位叔伯，”李景隆拱手，姿态放得极低，“景隆无能，累及三位还要为我家事操心。”
老刀三人侧身避开，老刀沉声道：“公爷言重。老国公临终前有命，我三人此生便是李家之盾，李家之刃。公爷但有差遣，刀山火海，万死不辞。”
“好。”李景隆不再废话，走到祠堂侧室一张简陋的木桌旁，上面已铺开一张京师简图，还有几页写满字的纸，“我欲行之事，凶险异常，稍有不慎，便是灭顶之灾。故，此事除我四人外，绝不可有第五人知晓，包括夫人和珏儿。他们知道得越少，越安全。”
老枪默默点头，老马眼中精光闪烁。
李景隆手指点在地图上几处茶楼酒肆的位置，低声道：“我要散些话出去。这些话，关乎我北伐兵败、金川门之变，以及……对燕军造成的伤亡。”
他详细阐述了自己构思的三套说辞，逻辑严密，层层递进，将失败归咎于建文朝掣肘与天意，将开门美化成为“清君侧”的无奈之举与顺势而为，将战扬杀戮解释为各为其主的无奈。每一点都力求找到事实依据或逻辑支点，力求能经得起推敲，至少能引发争论。
“这些话，不能从府里任何明面上的人嘴里出去。”李景隆目光扫过三人，“需要借‘外人’之口，最好是那些游离于权力边缘，但又有些见识，说话有人信，且不易被追查到源头的人。”
老马沉吟道：“公爷的意思是……利用早年老国公留下的一些暗线？或者，寻些对建文朝有怨气、又对如今局势看得明白的失意之人？”
“正是。”李景隆点头，“老马叔，你人面最广，早年父亲麾下一些伤退转业、如今混迹市井或小吏之职的旧部，可还有联系？要那些嘴巴严、心思活、对李家仍有香火情的。”
老马掰着手指头算了算：“倒是有几个。城东茶馆的胡掌柜，当年是老国公亲兵，伤了腿后退下来开了茶馆，三教九流消息灵通，对建文朝那帮书生早就不满。兵马司有个老书办，姓赵，儿子当年在白沟河战死，一直对朝廷（建文）的瞎指挥耿耿于怀。还有西城根说评话的沈瞎子，看似市井艺人，实则心思通透，早年受过老国公恩惠，嘴皮子利索，最擅把故事讲得活灵活现。”
“好！”李景隆眼中闪过亮光，“这些人正合适。他们身份低微，不易引人注意，但又有自己的小圈子，话从他们嘴里说出来，比从高门大户传出的更有‘民间基础’，也更像‘实话’。”
他看向老刀和老枪：“两位叔伯，负责策应和保护。确保老马叔与他们接触时绝对安全，痕迹要抹干净。同时，密切关注朝廷、锦衣卫以及靖难功臣府邸的动向，一有风吹草动，立刻示警。”
“是。”老刀、老枪沉声应命。
“记住，”李景隆语气凝重如铁，“我们不是要造反，也不是要诋毁今上。恰恰相反，这些话的核心，是要**顺应今上所需**。要把我李景隆的失败，变成今上‘天命所归’的注脚；要把开金川门，变成‘弃暗投明、响应靖难’的无奈选择；要把战扬上的事，归结于时势与君命。关键是要让听到的人，尤其是……让宫里那位觉得，这些话虽然出自一个‘疯子’的传闻，却‘颇有道理’，甚至‘深得朕心’。”
他顿了顿，声音压得更低：“第一步，老马叔，你先去找胡掌柜喝酒，‘无意中’感慨……”
三日后，城东“悦来茶馆”。午后时分，茶客不多。掌柜胡老三，一个腿脚微跛、面目沧桑的中年汉子，正坐在柜台后拨弄算盘。老马扮作行商模样，拎着个包袱走了进来，拣了个靠里安静的座位。