有人主张適度提高税率，也有人顾虑此举触动商户利益，双方各执己见，爭论许久难分高下。
朱林安坐龙椅之上，指尖轻叩椅侧扶手，默听眾臣各抒己见。
在他看来，士农工商四民之中，商人地位最为低微，家境却最为殷实，本就该承担更重的赋税。
一番唇枪舌剑过后，眾臣终於达成共识，敲定了新的商税规制。
普通行业统一按十税一缴纳商税，那些获利格外丰厚的行当，则按五税一的標准计征。
方案既定，刑部尚书苏知相往前跨步，躬身奏稟，拋出一套严苛办法。
“陛下，臣有补充。针对商户偷税漏税的行径，必须定下重罚条款，方能起到警示作用。”
“若核查出偷税金额不足百两，便处以双倍赃款的罚金；偷税超百两者，直接查封其名下所有店铺。”
“同时强令偷税者加入朝廷商队，为官府打理贸易事务。”
“倘若一年內没能为朝廷赚取千两白银的利润，便判其戍边充军，家眷妻女没入教坊司服役。”
这番话落地，殿內眾臣无不惊愕，纷纷转头看向苏知相。
眾人暗自心惊，往日竟未曾发觉这老者手段如此狠戾。
果然是人不可貌相，看似普通的一个老头，行事却这般凌厉果决。
苏知相迎著眾人各异的目光，误將其当作钦佩讚许，当即面露得意之色。
他抬手轻抚頜下鬍鬚，扬声说道：“这便是徵用敌之贤才，为我朝所用。”
“能偷税超百两之多，说明此人亦有几分经商本事。”
“既是可用之才，便不可白白荒废，理应为朝廷出力，为陛下分担忧愁。”
“所以给其一展所长的机会，让他执掌官营商事。”
“若一年內赚不够千两白银，便是刻意偷懒，不愿为朝廷尽心效力。”
“不愿为朝廷效命的人才，留著也是祸患，尽数该杀！”
苏知相说罢，右手猛地挥出，语气决绝，满是不容置喙的杀伐之气。
嘶！
眾臣齐齐倒抽一口冷气，心头皆是一震。
那股不加掩饰的狠劲，让眾人都觉脖颈泛凉，仿佛有利刃抵在身后。
这苏老头，执掌刑部真是再合適不过，手段狠辣远超眾人预想。
不少大臣暗自打定主意，日后务必避开这老头，免得无故引祸上身。
“好！”
清脆的掌声在殿中响起，打破了短暂的凝滯。
眾臣循声望去，只见朱林正抬手鼓掌，脸上满是讚许之情。
朱林放下双手，朗声道：“苏爱卿说得极妙！普天之下皆为朕的疆土，四海之內儘是朕的臣民。”
“既为朕的臣子，怎能不为朝廷效命？本就该如此！”
苏知相见陛下这般认可自己的主张，顿时喜上眉梢，连忙躬身回应：“陛下说得极是。”
“不愿为朝廷效命者，与反叛之徒又有何差別？”
朱林越看苏知相，越觉得这小老头性子直率狠厉，反倒透著几分可爱。
他暗自懊悔，先前竟从未留意过苏知相这般优点。
看来自己对朝中眾臣，还是了解得不够透彻，这是自身的疏忽。
“嗯……苏爱卿。”朱林开口唤道。
“臣在！”苏知相连忙躬身应答，语气恭敬中带著几分难掩的欣喜。
朱林笑意融融地说道：“朕任命你为侍读学士，常伴朕身侧，你可愿意？”
这话一出，殿中眾臣脸色骤变，纷纷生出嫉妒之意。
黄立及立在原地，心中暗自埋怨。
老夫身为內阁首辅，日日伴隨陛下左右，深得陛下信任倚重，尚且没能得到侍读学士之位。
这苏知相不过是说几句狠辣言辞，便获此殊荣，实在有失公允。
这分明是欺负踏实做事的本分人！
“陛下，臣以为此举不妥。”
一道声音陡然响起，打破了殿中的平静。
眾人循声望去，原来是左都御史房壮利，主动站出来当了出头鸟。
房壮利躬身说道：“侍读学士这一职位，虽说品阶不高，却能时常伴隨陛下左右，为陛下讲解文章典籍。”
“此等要职，非德高望重之人不能担当，怎能仅凭几句话便仓促任命？”
朱林歪著脑袋，目光落在房壮利身上，语气带著几分戏謔：“怎么，房爱卿觉得，刑部尚书苏知相不配德高望重四字？”
房壮利连忙回话：“回陛下，在六部尚书之中，苏大人的资歷確实稍显浅薄。”
“若按资歷排序，此事理应先由首辅黄大人为陛下授课讲解。”
“陛