距离朱元璋御驾亲征，已过去整整一天。
当初接到边疆急报，朱元璋连朝议都未召开，直接敲响聚將鼓，带著一万亲卫与两万临时抽调的兵马，浩浩荡荡驶出应天府北上。
如此仓促的决定，让不少官员直到次日，才知晓皇帝已离城的消息。
要知道，朱元璋集皇权、军权、政权於一身，他骤然离去，按理说应天府早该乱作一团。
可事实恰恰相反，整座城池依旧运转得有条不紊。
这一切，皆因马皇后在幕后支撑。
她隨朱元璋征战半生，巾幗气概不输男儿，在朝堂內外威望深重。
平日里虽不涉足朝政，却始终是朱元璋最信任的商议对象。
如今丈夫与儿子皆奔赴前线，她便毅然扛起重担，稳住后方。
再加上太子朱標自幼接受储君培养，虽性情仁厚，却有著出色的政治头脑。
母子二人相互扶持，应天府的大小事务方能井然有序。
这也是朱元璋敢毫无顾忌，率三万兵马直扑漠北的底气所在。
可即便如此，仍有一件事让马皇后头疼不已。
自朱元璋离城后，大臣们的劝諫就从未停歇。
仅仅一天时间，十几道劝皇帝回朝的奏摺便堆满了案头。
更有甚者，直接堵在奉天殿外，恳请马皇后传信，劝朱元璋放弃亲征。
在他们看来，皇帝带著三万人去对抗几十万韃靼，简直是拿江山社稷当儿戏。
奉天殿內，马皇后扫过案上的奏摺，眉头紧蹙，隨手將其推到一旁。
丈夫与儿子为家国征战在外，她绝不能拖后腿。
“標儿，调兵支援的事安排得如何了？”
“你父亲和兄长远在漠北，咱们能做的，就是儘快凑齐兵力赶去支援。”
“至於外面那些人的话，不必理会。”
她的声音沉稳有力，目光中的坚定，让许多男子都自愧不如。
朱標见母亲这般果决，心中暗自惊讶，愣了愣才拱手回道：“儿臣已经安排下去，各地兵马正陆续集结。”
“好。”
马皇后点了点头，目光透过奉天殿敞开的朱漆大门，望向北方天际，眉头始终未曾舒展。
与此同时，幽州城的战局正一日比一日惨烈。
朱元璋率领三万將士，沿京杭大运河北上，每过一座城池，都会接到红翎急使送来的战报。
而每一封战报，都浸染著鲜血。
在焦灼的战局催促下，船队全速前进，终於在第三天清晨抵达河东道境內的一处渡口。
“陛下，已到渡口。”
“下船后骑马急行半个时辰，便能抵达幽州城。”
侍卫的声音刚落，朱元璋与徐达、汤和等人便登上甲板。
他们双目通红，神情肃穆，周身的將士们则围成一圈，手持兵刃警惕地扫视四周，不敢有丝毫鬆懈。
接连收到的战报早已说明，幽州城已岌岌可危，说不定此刻已被韃靼攻破，这附近隨时可能暗藏危机。
“陛…… 陛下……”
就在此时，渡口前方传来一阵沙哑的呼喊。
所有人瞬间绷紧神经，將长矛对准声音来源，同时有人高声示警：“警戒！有不明人马靠近！”
眾人定睛望去，只见十几名兵卒踉蹌走来。
他们甲冑破碎，浑身是血，有的身上还插著数支箭矢，每走一步都摇摇欲坠。
领头之人手中，一面黑边黄底的 “明” 字旗格外醒目。
他们的脸庞被血痂覆盖，看不清神情，唯有一双双眼睛，漆黑而深邃，盛满了不甘、悲伤与刻骨的仇恨。
朱元璋只看了一眼，便打消了 “刺客” 的疑虑。
这般眼神，韃靼蛮夷绝不会有。
“前方战况如何？”
“幽州城还在吗？”
他双目圆睁，声音因急切而微微颤抖。
领头的兵卒显然认得朱元璋，见到皇帝的瞬间，眼泪便从布满血丝的眼中滚落。
他踉蹌著扑到朱元璋面前，跪倒在地：“幽州城偏將裴俊，参见陛下！”
“陛下…… 幽州城…… 破了！”
“这是…… 最后的战报……”
说罢，他从怀中掏出一封被鲜血浸透的战报。
朱元璋刚接过战报，裴俊便直挺挺地倒了下去。
他身后的十几名兵卒见状，也纷纷栽倒在地 —— 他们本就身受重伤，全靠將战报送达的执念支撑，如今任务完成，那口气便再也绷不住了。
朱林见状，立刻上前查看。
掀开他们的甲冑，眼前的景象令人心惊：刀伤、剑伤