淮水北岸，原本是歷代兵家必爭的四战之地，如今却变成了一片金色的海洋。
新修的水渠里流淌著清澈的河水，灌溉著两岸的万亩良田。因为採用了张载推广的“轮作法”和公输冶研製的“深耕犁”，今年的小麦和粟米长得格外壮实，沉甸甸的穗子压弯了腰，风一吹，那是真的能听见粮食摩擦的沙沙声。
“开镰——！”
隨著一声锣响。
並没有老百姓下地。
下地的是军队。是那支由几万名大晋降兵组成的“建设兵团”。
他们赤著上身，露出古铜色的肌肉，手里挥舞著大凉工坊特製的长柄大镰刀。
“唰！唰！唰！”
镰刀挥过，麦浪倒伏。
这种收割的效率，比以前那种弯腰拿著小镰刀割要快上五倍。这就是军事化管理的农业。
而在田埂上，一排排造型怪异的木製机器正在运转。
那是“脚踏式脱粒机”。
几个士兵踩著踏板，滚筒飞速旋转，带著铁齿的滚筒瞬间把麦粒从穗子上剥离下来。稻穀像雨点一样落进筐里，发出“哗啦啦”的悦耳声响。
这一幕，对於对岸的大楚来说，简直就是神跡，也是刑罚。
……
淮水南岸。
这里同样是一片繁忙，但忙的不是收割，而是哭喊。
大片的桑树林里，桑叶已经落尽，剩下光禿禿的枝椏，像是一只只枯瘦的手伸向天空。
桑农老赵蹲在地头，手里抓著一把乾瘪的蚕茧。
“完了……全完了……”
老赵浑浊的眼睛里全是绝望。
就在昨天，北凉商会突然贴出了新的告示：
【因库存积压，暂停收购生丝、蚕茧。恢復时间待定。】
这一纸告示，轻飘飘的，却比万钧雷霆还要重。
为了赶上春天的“丝绸热”，老赵把家里的三亩水田全推了，改种了桑树。他指望著这一季的蚕茧能换回大把的北凉银元，去买那听说很好吃的北凉白面。
可现在，北凉不收了。
大楚本地的丝绸庄也早就因为高价收原料而破產了一大半，剩下的几家根本吃不下这么海量的蚕茧。
蚕茧卖不出去，就是一堆废茧，不能吃，不能穿。
而家里的米缸，已经见了底。
“爹！妹妹饿晕了！”
大儿子从茅草屋里跑出来，哭喊著。
老赵站起身，看著那满地的烂桑叶，又看著对岸那堆积如山、正在装车的粮食。
那香味顺著风飘过来。
太香了。
香得让人想杀人。
“走！”
老赵扔掉手里的茧子，从墙角摸出一把生锈的柴刀。
“去哪？”
“去河边！去求他们！实在不行……就去抢！”
……
淮水渡口。
这里已经聚集了数万名大楚的百姓。他们不是军队，没有盔甲，手里拿的也不是兵器，而是成筐成筐的生丝、茶叶、瓷器。
他们挤在封锁线外，对著北凉的守军哭喊、跪拜。
“军爷！行行好！换点米吧！我们不要银元了！只要米！”
“一斤丝换一斤米行不行？求求你们了！”
以前一斤丝换四十斤米他们都嫌少，现在，一换一都没人要。
江鼎和李牧之，就站在渡口的瞭望塔上。
江鼎手里拿著一杯热茶，看著下面那一张张扭曲的脸。
“残忍吗？”李牧之问。
“残忍。”
江鼎喝了一口茶，茶香四溢。
“但这是他们自己选的。”
“当初我高价收丝的时候，他们贪婪；我劝他们留点口粮田的时候，他们嘲笑我傻。雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。”
江鼎放下茶杯，眼神变得冷漠而精准，像是一个正在操盘的棋手。
“火候到了。”
“现在，大楚的粮价已经涨到了天上去。而他们的银子和丝绸，已经变成了废纸和垃圾。”
“该收网了。”
“怎么收？”李牧之看著那一河之隔的惨状，“放粮？”
“不。”
江鼎摇摇头。
“放粮救不了大楚，只能救活这几个人。我要救的，是这片土地。”
江鼎转身，对身后的地老鼠说道：
“传令下去，北凉银行扬州分號，开门营业。”
“我们要推出一项『新业务』。”
地老鼠眼睛一亮：“什么业务？”
“抵押贷款。”