文武百官像是一群受了惊的鵪鶉，低著头，神色匆匆地退出了午门。谁也没敢上来跟这位新晋的“镇国公”搭话，甚至连眼神接触都避之不及。江鼎就像是一个浑身散发著瘟疫的病人，被孤零零地留在了大殿外的广场上。
风卷著残雪，在空旷的汉白玉广场上打著旋儿。
江鼎整理了一下那身並不合体的麒麟袍，抬头看了一眼头顶那方四四方方的天。这就是权力的中心，压抑得让人喘不过气来。
“镇国公，请留步。”
一个尖细的声音从身后传来。
王振手里拂尘一甩，脸上掛著那种让人不舒服的假笑，从大殿阴影里走了出来。
“陛下有旨，宣您去养心殿覲见。”
江鼎並不意外。
刚才在大殿上，他把水搅浑了，把严嵩咬了一口，但这只是为了自保。老皇帝赵禎虽然糊涂，但对於“火器”这种能保命的东西，那是绝对不会放过的。
“公公请带路。”
江鼎神色坦然，仿佛刚才在大殿上撒泼打滚的人不是他。
……
养心殿。
比起前朝的肃穆，这里更像是一个充满了药味和烟雾的道观。
窗户紧闭，厚重的帘幕挡住了所有的光线。殿內点著几十盏长明灯，正中间放著一个巨大的炼丹炉，几个身穿道袍的方士正围著炉子忙活，不时往里面扔进硃砂、水银和铅块。
一股刺鼻的金属焦糊味，混合著龙涎香的甜腻，让人一进去就觉得胸闷气短。
老皇帝赵禎半躺在龙榻上，脸色呈现出一种不正常的潮红。严嵩坐在下首的绣墩上，正直勾勾地盯著走进来的江鼎，眼神阴冷如毒蛇。
“臣，江鼎，叩见陛下。”
“起吧。”
赵禎的声音很虚弱，透著一股子將死之人的腐朽气。
他挥退了左右的宫女，只留下王振和严嵩。
“江爱卿啊。”
赵禎手里把玩著一颗刚出炉的、金灿灿的丹药，那是方士们炼製的“长生丹”。
“刚才在大殿上，你说北凉的钱都花光了。朕信你。毕竟打仗嘛，烧钱。”
赵禎把丹药扔进嘴里，闭著眼享受了一会儿那铅汞中毒带来的短暂致幻感，这才重新睁开眼，目光变得锐利起来。
“但是，朕听说，你们北凉之所以能贏，靠的可不仅仅是那几把破刀。那种能炸开城墙的『天雷』，还有那种能隔著几百步杀人的『火銃』……”
赵禎身子前倾，贪婪地盯著江鼎。
“这东西，你带来没有？”
这才是正题。
比起那一去不復返的银子，这个渴望长生、更渴望皇权永固的老皇帝，更想要北凉手里那把杀人的刀。
严嵩在一旁冷笑：“江国公，陛下问你话呢。你既已是神机营提督，这献宝之事，可是分內之职啊。”
江鼎低下头，掩去嘴角的嘲讽。
他早料到这两个老东西会来这一手。
“回陛下。”
江鼎深吸一口气，从宽大的袖口里，小心翼翼地掏出了那个早就准备好的油纸包。
“那钱確实是没了。但臣这次进京，不敢空手而来。”
“这，便是北凉工坊耗时三年，死了几十个工匠才研製出来的——神威无敌大將军炮，以及九天雷火銃的锻造图谱。”
王振赶紧小跑著把油纸包呈了上去。
赵禎一把抓过，也不管自己看懂看不懂，先是急切地展开。
那是一张绘製得极其精美的图纸。
上面画著一门造型威武的火炮，炮管修长，炮身上甚至还细致地画了龙纹，看著就霸气。旁边是用蝇头小楷写的火药配方：硝石、硫磺、木炭，比例精確到了钱。
“好！好东西！”
赵禎虽然不懂技术，但他看著这图纸上的大傢伙，仿佛已经看到了大乾军队拿著这东西横扫四方的场景。
“严爱卿，你来看看。”
严嵩接过图纸，也没看太懂。但他是个多疑的人。
“江国公，这图纸……是真的？”严嵩狐疑地看著江鼎，“你捨得把这安身立命的本事交出来？”
“这有什么捨不得的？”
江鼎一脸的“忠君爱国”。
“臣现在的身家性命都在京城，都在陛下手里。北凉虽然有兵，但那也是大乾的兵。臣若是不交出这东西，严阁老您能让我在这京城睡个安稳觉吗？”
这一番话，说得极其实在，甚至带点怂。
这反而让严嵩信了几分。一个聪明人，在小命捏在別人手里的时候，懂得交“保费”，这才合乎逻辑。
严嵩仔细看了看那