“徐大人呢？”
王白问正在浇树的兵卒。
“在药圃呢，说新收的草药得赶紧晒，不然要发霉。”
兵卒指了指不远处的坡地。
那里搭着成片的竹架，晒满了五颜六色的草药。
药圃里，徐令东正蹲在地上翻晒紫苏。
几个妇人在旁边分拣药材，说笑声顺着风飘过来。
“大人怎么来了？”
“小石头他们在后面的空地上学射箭，说要给你露一手。”
看到王白，一个妇人直起身，手里还攥着束刚采的野菊。
顺着她指的方向望去，十几个半大的孩子正围着靶场。
小石头举着把小弓，努力地把箭往靶心上瞄，箭杆歪歪扭扭的，却飞得挺远。
“王大哥！”
“你看这个！是苏大人寄来的书里画的战船，我捏了三天！”
小石头看到他，扔下弓就跑过来，手里还攥着个新捏的泥巴小人。
小人脚下踩着片荷叶，算是船板，手里还举着根芦苇杆当船桨，倒有几分模样。
王白接过小人，发现船底刻着个小小的“安”字。
跟苏文远送的木鹰上的字一模一样。
“等你再长大些，带你去看真的战船。”
王白把小人放进怀里，那里还躺着去年那个补过的将军像。
两个泥巴小人挤在一起，倒像对伙伴。
“对了，前几天巴图派人送了些雪莲来，说是赔罪。”
“想跟我们换些茶叶和盐。”
“这东西能治冻伤，留着冬天给弟兄们用正好。”
徐令东走过来，手里拿着本药书。
“换。”
“让张山去办，多给些茶叶，告诉巴图，草原上的路，得好好走。”
王白点头。
.........
第二天。
巴图的商队来得很快。
几十匹骆驼驮着皮毛和战马，还有个扎羊角辫的小姑娘。
这小姑娘是巴图的小女儿，手里捧着个羊毛毡做的小马，说是要送给小石头。
孩子们在营地里追着骆驼跑，小石头把自己的泥巴战船送给小姑娘。
两人蹲在地上捏泥巴，嘴里咿咿呀呀地说着谁也听不懂的话。
一个说草原话。
一个说北境话。
却莫名地能明白彼此的意思。
王白站在帐外看着这一幕，苏文远的信使不知何时站到了他身边，手里还拿着封信。
“周老大人病了。”
“苏大人说，司马策在老大人病榻前蹦跶得厉害。”
“怕是要趁机生事。”
信使的声音有些低。
王白接过信。
信纸是周老大人常用的竹纸。
上面，却是苏文远的字迹。
信大概的意思是....老大人说他护了一辈子的朝堂。到头来，不如北境的一片草原干净。若有一日皇城容不下我们，北境永远是家。
王白把信折好，放进怀里，挨着那两个泥巴小人。
“告诉苏大人。”
“把老大人的药备好，等秋收了，我亲自送新米去江南。”
王白道。
信使点头要走，王白忽然叫住他。
“对了，把这个带上。”
“给老大人尝尝，北境的果子，也能酿出好酒。”
接着，王白从帐里拿出个陶罐。
里面是徐令东用沙棘果酿的酒。
“将军，真要去江南？”
送走信使，陈千总凑过来。
“去。”
王白点头。
.........
第三日。
山字营的远处传来马蹄声。
不是苏文远的队伍。
而是一小队骑士，穿着皇城禁军的服饰。
为首的人勒住马，居高临下地喊道：“北境都护王白何在？陛下有旨！”
王白眉头一挑，迎了上去。
骑士翻身下马，展开一卷明黄的圣旨，尖着嗓子念起来。
大意是说周太师病重，召北境都护即刻进京议事，不得延误。
“周老大人病了？”
“可有苏大人的消息？”
王白皱起眉。
“苏大人？他正忙着给太师爷煎药！”
“少废话，赶紧收拾东西跟我们走。”
“误了时辰，你担待得起？”
骑士不耐烦地挥挥手。
张山在旁边听得