老者指了指石桌旁的棋盘。
黑白棋子整齐地码在紫檀木盒中，棋盘上落着几颗残子，星罗棋布间隐见厮杀痕迹。
显然，棋盘里的棋子是刚下到关键处。
“老夫多年未曾与人对弈。”
“今日见你有护民之心，便陪你手谈一局。”
言毕，老者指尖轻抚过棋盘边缘的雕花。
雕花是几株傲骨寒梅，刀工遒劲，似有风雪扑面而来。
王白虽非棋中高手，却也在前世玩过不少。
俯身细看棋局...
黑棋如黑云压城，已将白棋大龙围得水泄不通，棋筋被断，气数将尽。
然，在右下角不起眼的星位旁，三两颗白棋斜斜落着，竟藏着一道隐秘的断点。
若能抓住时机断入，便可借势活出一片新天地。
眼前棋盘之局，正如眼下的北境。
张承宗的铁骑似黑云压境，司马策的权柄如暗流汹涌。
看似绝境，却未必没有破局之法。
“晚辈技疏，恐难入老先生法眼。”
王白拱手坐下。
紧接着，指尖捏起一枚莹白的云子。
云子入手温润。
“但既蒙老先生不弃，晚辈便斗胆一试。”
思考片刻，王白到道。
闻言，老者微微一笑，捏起一颗墨黑的棋子，“嗒”一声落在天元旁，攻势凌厉。
“请。”
二人于竹林下棋，棋子落盘的脆响在寂静的竹林中荡开。
王白执白，不与黑棋在中腹纠缠，反而将棋子落在左下角的三三，先占实地。
老者执黑，则继续扩张中腹，步步紧逼，似要将白棋大龙困死在中央。
一局棋下了近一个时辰，晨雾从竹林深处漫来，又渐渐散去，阳光透过竹叶的缝隙洒在棋盘上，照亮了交错的黑白棋子。
王白的白棋大龙几次遇险，却总能在看似无望处寻得生机。
他弃掉右上角的数子，换来左下角的稳固
让渡中腹的势，却在右下角借断点活出大片棋形。
待到中盘时，原本被围的白棋大龙竟借着右下角的活棋反戈一击。
王白的棋如困龙出海，将黑棋的一道厚势冲得七零八落。
“好一手‘弃子争先’。”
老者抚须赞叹。
他目光落在棋盘右下角，叹道：“明知大龙难活，却舍命护住边角，看似退让，实则暗藏杀机。这棋风，我还是第一次见。”
王白放下棋子，坦言道：“晚辈只是不愿坐以待毙。战场如此，棋局亦如此。”
“这便是下棋的道理，也是处世的道理。”
老者收起棋子，目光深邃如古井，继续道：“你刚才说，想让老夫的门生制衡司马策？”
“是。”
王白正了正衣襟，语气凝重。
“司马策把持朝政，党同伐异，视北境军民为草芥。”
“张承宗不过是他手中的刀。”
“若无人牵制，这把刀迟早会砍断北境的命脉，到那时外族趁虚而入，天下必生大乱。”
老者点点头，从竹榻旁取出四个竹筒。
仔细看去，每个竹筒上都刻着不同的花纹。
紧接着，他将竹筒一字排开，道：“这四个问题，你若答得让老夫满意，老夫便修书几封，让门生们在朝中为北境奔走。”
王白抱拳道：“请老先生赐教。”
“第一问，你守鹰嘴崖时，亲手斩杀了镇北军的百夫长周毅。”
”此人原是云台山脚下的农夫，因欠了赋税被强征入伍。”
“家中有年迈的母亲和三岁的幼子。”
“你知他身世后，可有悔意？”
老者拿起第一个刻着“兵”字的竹筒，倒出一张字条，缓缓念道。
王白一怔。
显然，这前任帝.师虽不入朝堂，但也只天下事。
这周毅……那个在崖边与他缠斗的百夫长。
临死前眼中闪过的不是恨意，而是绝望。
他当时只当是敌军悍勇，从未想过对方背后还有如此沉重的牵挂。
“晚辈不知其身世，却知战场之上，容不得半分犹豫。”
“但若早知他是被迫从军，晚辈或许会留他一命，让他归乡侍奉母亲。”
只是……”
王白叹了口气，目光扫过竹林外的远山，继续道：
“若放他归去，他麾下的士兵便会趁机冲上崖顶。”
“届时，死的就是我云台山的弟兄。”
“两害相权取其轻，晚辈不悔，却会记着他的名字。