当然，代价是，炉鼎此后的生死，皆在沈沉舟一念之间。
这种手段，当真是深不可测，防不胜防。
……
飞马牧场。
竟陵郡西南，数条长江支流在此交匯冲积，形成千里沃野。
平原之上，河网纵横，清澈河水潺潺流淌，灌溉两岸绵延良田，最终匯入远方奔涌的大江。
此地气候温和，水汽充沛，土壤肥沃，孕育出鱼米之乡的丰饶物產。
牧场核心地带，牧草尤其丰美，绿浪起伏，深没马蹄。
牧场四周群山环抱，峰峦叠嶂，唯余东西两条狭窄险峻的通道连接外界，构成易守难攻的天然屏障。
西北角地势隆起，倚靠陡峭崖壁，面朝一条蜿蜒如带的清澈河流，巍然矗立著一座巨石垒砌的城堡。
城堡凭险而建，控扼要衝，大有一夫当关、万夫莫开之势。
沈沉舟立於一处矮丘之上，目光掠过牧场內成群奔腾的骏马：“好一个飞马牧场，確是培育战马的绝佳之地。”
他並未回头，只对身后三人道：“走吧，去见鲁妙子。”
话音未落，他一步踏出，身形已离地数丈，飘然朝著远处山崖上的城堡掠去，真如神仙一般。
尤鸟倦、丁九重、周老嘆三人僵立原地，瞳孔骤然收缩。
他们眼睁睁看著沈沉舟的身影在空中越变越小，瞬息已掠过下方广阔的草场、房舍，直奔其核心腹地。
江湖传闻，即便武道臻至大宗师之境，亦不过能凭藉一口精纯真气短暂凌空滑翔数百丈距离。
然而沈沉舟此刻已远出千丈之外，身形依旧平稳，不见丝毫下坠跡象，这已非轻功范畴，近乎传说中的御风而行。
直至那道黑袍白髮的身影稳稳悬停於城堡上空，三个魔头才猛然惊醒，彼此对视一眼，皆看到对方眼中的惊骇与难以置信。
他们不敢再有丝毫耽搁，体內真气急转，身形如离弦之箭，贴地疾驰，朝著城堡方向全力赶去。
五六里路程，於寻常人而言需耗时良久，但对尤鸟倦这等顶尖高手，不过是十几次呼吸的工夫。
待他们掠至城堡前那片开阔石坪时，抬头便见沈沉舟依旧静静悬浮在十数丈高的空中。
飞马牧场刚刚击退四大寇侵袭不久，哨卡林立，守卫比平日森严数倍。
沈沉舟凭空出现的第一时间，便被高处瞭望的守卫察觉。
“天上有东西！”
一声惊骇的呼喊划破了牧场的寧静。
越来越多的人循声抬头，隨即陷入震惊与茫然。
他们看到一个人，一个活生生的人，没有任何凭藉，稳稳站立在蓝天之上。
惊呼声、吸气声此起彼伏，许多牧民和战士揉著眼睛，怀疑自己是否因连日紧张而產生了幻觉。
有人下意识跪伏在地，口中念念有词，以为是山精鬼怪或天上仙神显灵。
李秀寧正与几位李阀高手在客舍庭院中商议事务，闻声步出，仰头望见空中身影，素来沉稳的面容瞬间凝固。
她出身四大门阀，见识过无数奇人异士，甚至亲眼目睹过宗师级人物交手，但凌空虚立，完全违背常理的一幕，仍让她心神剧震，一时失语。
她迅速在脑中检索所知的所有顶尖高手信息，无一人能与眼前景象对应。
此等人物，若怀有敌意，其威胁程度远超千军万马，寻常护卫手段几近无效。
不远处，寇仲和徐子陵刚从马场回来，身上还带著草屑。
寇仲使劲眨了眨眼，又用手背揉了揉，喉咙发乾：“陵少，你……你掐我一下，我是不是昨晚没睡好，眼花了？人怎么能站在天上？”
徐子陵面色苍白，目光死死锁定空中身影：“仲少，我也看见了……这不是幻觉。”
两人自扬州出道，歷经坎坷，见识日渐广博，深知武道之途浩如烟海，但眼前景象，已完全超出了他们对“武功”二字的理解范畴。
场主商秀珣在一眾牧场高层的簇拥下匆匆赶来，俏脸煞白。
当她看清那道身影悬浮的位置正对著牧场后方那栋独立小楼时，脸色骤变，失声道：“不好！那是鲁妙子的地方！”
寇仲、徐子陵闻言，心臟猛地一沉。
二人交换一个眼神，再无保留，体內长生诀真气轰然运转，身形化作两道淡影，以最快速度朝著鲁妙子隱居的小楼疾射而去。
李秀寧与李阀眾人、商秀珣及牧场高层见状，也立刻催动身法，紧追其后。
小楼院中，鲁妙子已被外界骚动惊动，推门而出。
当他抬头，看到那个正从空中缓缓降下的熟悉又陌生的身影时，布满皱纹的脸上先是掠过极度