日正当午，骄阳似火。
江南贡院对面的金陵客栈前，早已聚满了江州府各县的上千名秀才们。
众人青衫方巾，神色各异，或紧张搓手，或强作镇定，对即将到来的放榜忐忑。
却都不约而同地将目光投向，从客栈出来的那道挺拔的身影——江行舟。
他们知道，江行舟必定是要中举，而且几乎是必中解元！
江行舟，将会是本场江南道秀才举子们的魁首。
跟在江行舟身后，多多少少能沾染一些江南解元的气运。
“江兄，快放榜了。”
江州各县的众秀才们见到江行舟从客栈出来，纷纷拱手一礼。
“走吧！”
江行舟朝众人微微颔首，迈步而出。
那里，通往江南贡院的青石路上，已有众多士子结伴而行，观看放榜。
霎时间，江阴县、江州府的众秀才，纷纷簇拥跟随江行舟，往贡院而去。
沿途的酒楼、茶肆里，早有满座的宾客们，皆在指点议论，江南道秋闱的榜单。
金陵城内，朱门绣户早已张灯结彩。
江南各大世家的总管们早早包下了秦淮河畔最负盛名的酒楼——“明月楼、醉仙楼”整层雅阁、“望江阁”全楼厅堂。
金丝楠木的案几上，早已备好“状元红”美酒，只待自家公子金榜题名的捷报传来。
“快！快去看榜！”
各府小厮在贡院外挤作一团，腰间特意系着代表不同世家的锦囊香袋，在秋阳下极为醒目。
江南贡院。
一队差役抬着一条丈余长的明黄榜卷，在鼓乐仪仗的簇拥下，自至公堂而来。
数千名持戈兵丁分列贡院大门两侧，持械警戒，等待秋闱放榜，充斥着肃杀之气。
“嘎吱！”
一声闷响，江南贡院的朱漆大门洞开。
“刺史大人请！”
“诸公请！”
刺史韦观澜身着绛紫官袍，率领学政杜景琛、翰林学士周敦实等一众官员鱼贯而出。
江南十府的太守、学政等一众官员，紧随其后。
刺史韦观澜，将亲自主持江南道秋闱最重要的——放榜仪式。
黄榜被郑重地贴在贡院外墙的“龙虎榜”照壁上。
青砖墙面衬得榜文格外醒目——榜首姓名以朱砂重笔高悬，其余中举者分五列纵排。
不过，这条丈余长的黄榜，此刻被大红绸缎严密遮盖，在烈日下宛如一匹流动的红色瀑布。
此刻——
贡院大街早已被汹涌的人潮吞没。
攒动的秀才、百姓人头从龙虎榜前一直绵延到街尾，远远望去竟似一片翻涌的大浪。
最前排的位置，早被参加今科秋闱的江南十府众秀才们占得严严实实。
秋闱秀才们身着统一的青色襕衫，头戴乌纱方巾，像一堵密不透风的人墙。
有人踮着脚尖，有人扶着同伴的肩膀，更有甚者直接爬上了街边的石狮——
所有人都伸长脖子，眼睛死死盯着那张即将揭晓的秋闱榜单。
“放榜——！”
韦观澜在贡院大门石阶，负手而立，一个简短的颔首示意。
三声震天号炮骤然炸响！
九通沉雷般的鼓声接踵而至，每一声都仿佛敲在众人心尖。
“江南乡试！秋闱，放——榜——！”
唱榜官带着衙役们齐声高喝。
正午的骄阳将青砖照壁烤得发烫，榜文红绸被映得如同燃烧的火焰。
选在正午时辰，意喻“如日中天”的吉兆——新科举子们的前程，犹如正午烈日炽烈！
“发丙榜——！”
唱榜官一声高喝，金陵府衙役班头，抬手揭下榜单最下方的红绸。
丙榜一百个朱砂写就的名字在烈日下灼灼生辉，宛如一串殷红的玛瑙。
顾知勉挤在秀才人群中，瞳孔骤然收缩。
丙榜中段，“丙榜第五十三，江阴顾知勉”，这几个工整的楷书赫然在目。
“中了！”
顾知勉喉头一紧，声音竟有些发颤，激动颤抖，“哈哈.我中了！”
虽只是丙榜的末流，但终究是江南道秋闱金榜题名——从此进入大周吏部的待缺官员名单。
十年寒窗的酸楚，此刻都化作滚烫的热流，涌上他的眼眶。
江阴县东赤岸的顾氏老宅，那三间芦顶土屋，终于能重新悬上“金桂举子”的匾额。
更不必说——他的名字，从此可以重新载入江东顾氏主宗的族谱，不再是备受江东顾氏主宗冷落的寒门小支！
“恭喜顾兄！”