祭坛之上，内务府一早布置好了神坛和供案，守护神和祛疫神被供奉在上，供案摆着黑猪、醴酒、黄米糕、艾草、硫磺等祭品，四周立索伦杆。帝后和宗室及大臣已悉数而至，因为后宫时疫爆发的缘故，原定出席祭礼的妃嫔人数大大减少，只有嫔位以上和皇上钦点的妃嫔才得以参加。
辰时一到，乌善身着绣有暗纹和神鸟的神服，头戴珍珠帽，击神鼓唱神歌一步步走上祭坛。将黑猪抬至神前，为神明“献牲”；随后宰杀煮熟，取“福肉”供奉，部分肉汁拌入艾草水，涂抹于神坛边缘，以牲血镇邪。
随后持神刀、神鼓，如同在闲月宫门前那般跳神驱疫，而后将“疫鬼”定于符纸上，边挥舞边念咒语，乌善灌下一大口醴酒喷在上面，符纸上的小鬼再次现身，乌善将符纸掷于“祛邪桶”，引火焚烧。
最后，乌善吟唱送神歌，将“福肉”分为皇上、皇后和嫔妃、及宗室大臣。
一整套仪式下来，生生从辰时进行到午时，阳光把地面照的发白，天地之间仿佛是一个巨大的蒸笼。除了乌善走动和吟唱的声响，祭坛四周一点声音都没有。有些嫔妃和上了年纪的大臣脸色都开始发白了，额头也冒起了虚汗。
康嫔站在队伍之中，正对着太阳，身边一点遮挡都没有；早上又起得早，想着今日能见到皇上特地不吃早饭节食，这么空腹站了一上午，早就受不住了。
康嫔的目光不时瞟向祭坛，只见乌善还在一块块分发祭品，心里急得冒汗，可又不敢轻举妄动。
真慢啊。康嫔心想。
突然，一缕缕焦灼的味道飘入鼻腔，康嫔右眼狂跳，顿时生出不好的预感。
下一秒，只见阳光洞穿了康嫔的衣物，康嫔的素服竟无故自燃了起来！
“啊——”康嫔花容失色，一遍尖叫一遍拍打着身上的火苗。周围的其他嫔妃也惊呼出声，纷纷躲出康嫔一丈远。
康嫔独自在空地上手忙脚乱，可偏偏祸不单行，素服另一侧也开始烧起了火苗！
腰侧、胸口……康嫔拍打的火焰，手烫的直哆嗦。侍女彩棠顾不得礼制，拨开人群冲过来帮忙，主仆俩一阵乱拍，最后无奈，康嫔只得在地上打滚，连滚了几圈后，这才将火苗熄灭。
火势是灭了，康嫔衣服上却烧出了几个大洞，浑身灰扑扑的，头发也乱了……刚才不过一瞬间的事情，康嫔觉得仿佛过了一个世纪那么长。
周围的嫔妃纷纷侧目、欲言又止，闻讯赶来的侍卫见康嫔这幅模样，一时不知如何是好。所有人的视线都落在康嫔身上，康嫔脸颊通红，羞得仿佛要滴出血来。
高台上的皇上、皇后显然是注意到了这边的动静，但为了维持祭礼的庄重和皇家的颜面，桓宸硬生生压下了怒气，待祭礼完全结束，沉着脸拂袖而去。宗室及大臣悉数退场，没人敢多看这边一眼。
皇后苏妙容恭送皇上离开后，气不打一处来。心中暗骂这群女人真是不安分，每次宫廷庆典都能惹出些是非来，这不是打她这个皇后的脸吗！
皇上如今本就不待见她，后宫还不安宁……苏妙容一想到这里就头痛欲裂。
*
法会后，
安德宫。
“本宫将你们叫过来，应该都知道是为了什么吧。”皇后高坐在凤座上，脸色阴沉。
“本宫也不卖关子了，来人，将人带上来。”
两名太监将衣衫不整的康嫔押进殿，松手往地上一丢。
在场的元妃、荣妃、贞嫔、纯嫔面面相觑，只有皇后神色如初：“我朝素来重视法会，先前本宫跟你们多次强调，要遵守法会仪制，不可平生事端。可偏偏康嫔在祭坛衣衫不整、仪态不端，倘若真是因为她触怒了神明，怕就算是死罪都不足以平天下义愤。”
“皇后娘娘，臣妾冤枉啊！”
“冤枉？本宫说的均为众人亲眼所见、亲耳所听，哪句冤枉了你？”
“臣妾……臣妾……”康嫔满眼泪痕，稍微直起身体解释：“臣妾也不知是怎么回事，原本老老实实在太阳底下站着，衣服就突然被烧穿了……臣妾真的什么都没做，求皇后娘娘明鉴啊！”
“依你所说，你的衣服还能无故自燃了不成？”
康嫔低垂着脑袋，眼睫扑朔地眨着仿佛要掉眼泪，她努力回想着当时的情形，可实在想不明白为什么事情会变成这样……
殿中仪式鸦雀无声，每个人都各有心思，一时竟都无话。
纯嫔心直口快，娇俏的声音说出了平地惊雷般的效果，“康嫔不会是鬼上身了吧？”
话音一落，所有人诧异地望向纯嫔。元妃抿住唇，轻飘飘地扫了纯嫔一眼，心想纯嫔还真是蠢货，白瞎长了一张这么标致的脸。
纯嫔看气氛不对，小脸微红，硬着头皮解释：“先前宫中就有传言，