“那件白色的，是原定柔答应参加跳神仪式的素服吗？”

    她记得莺儿被带走之前，曾罗列柔答应病前所接触的物件，其中就有这件素服。

    小桃盯着那件衣服，没看出有什么特别，茫然地看向沈知微，“娘娘，要不我去问问小主？”

    “柔答应现下怎么样了？”

    “比以前好一点，已经不咳血了，但还是发热。”

    沈知微思索片刻，摇了摇头，“不必问了。把这些东西都烧了吧。”

    说罢，沈知微转身回自己的宫殿。没走出两步，又停了下来，猛然想起什么，问孔嬷嬷道：“那日内务府来送素服时，可有什么异样？”

    孔嬷嬷愣了一下，眼珠微转，“我记得是一个年轻脸生的公公送来的，说是新做的素服，让娘娘和柔小主试，若是不合身还要拿回去改呢。”

    “你跟柔答应也是这么说的？”

    “是啊，柔答应拿到衣服后，当场就说要试呢。若是不合身，好在跳神仪式前拿去内务府改。”

    “后来呢，衣服改了吗？”

    “没有，第二天柔答应就病了……”孔嬷嬷想到了什么，突然瞪大眼睛，“娘娘，您的意思是？！”

    沈知微摇了摇头，“这事有蹊跷。”

    “一开始时间就不对，先前内务府的高子祥为了讨好我，说要亲自来给我送素服，结果呢，却变成了一个脸生的公公傍晚才送，我还没落魄到随便来个人就能打发的地步。

    其次，柔答应病前接触的所有物件中，只有这件素服是外面送来的，噢，还有餐食是从御膳房送来的。但如果是御膳房出了问题，那六宫中人谁都不能幸免，所以最有嫌疑的，还是这件来历不明的衣服。

    最后一个问题，这件素服我也有一件，如果衣服真被人染上时疫，那么歹人的最终目标是害柔答应？还是说……是要害我？”

    “娘娘觉得谁会这么做？”

    沈知微垂眸，一个人影从她的心头闪过，但很快又被沈知微压了下去，“没有证据，我不想冤枉谁。宫中想看我出事的人不少，我不能自乱阵脚。”

    孔嬷嬷脸色煞白，只觉脊背直刷刷地冒冷汗，“娘娘，我们也把那件素服找出来烧了吧，万幸娘娘还没穿……”

    沈知微沉默，突然闲月宫外传来叫门的声音。

    “兰嫔娘娘在吗？”

    沈知微走近，隔着门上开出的小窗，看到竟是皇后身边的闻竹嬷嬷，沈知微难掩诧异，“嬷嬷怎么有空过来？”

    闻竹面上蒙住白布，隔开一段距离，礼数周到;“奴婢参见兰嫔娘娘。奴婢奉皇后娘娘之命来看望兰嫔娘娘。”

    她举起手中的竹篓，露出里面的东西，“这是从藏书阁找来的古籍话本，带来给娘娘解闷的。”

    沈知微笑道：“皇后娘娘有心了。本宫不便出门，劳烦嬷嬷替我谢过皇后娘娘。”

    “娘娘放心。”闻竹神情淡淡的，突然话锋一转，“奴婢此来还有一件事。

    皇上、皇后娘娘仁慈，考虑到闲月宫如今出现了时疫，说要请萨满乌春来为娘娘和柔答应跳神驱疫呢。”

    “来这里？！”

    “是。请娘娘早做准备。”

    闻竹欠身行了个礼，不再多言，告辞离开了。

    皇后动作倒是快，不过一日功夫，祭坛已经在闲月宫门前搭好。

    一张八尺见方的桌子上，供奉着瘟疫神的神位，两侧摆放盛满清水的“净水瓶”和插有柳枝的“祛邪桶”，身后悬挂着用五彩绸布制成的“驱邪幡”，幡上绣满文咒语。

    乌春站在神坛前，手持神鼓，腰系银铃，“神刀”、“蔡拉芬”和神杖放在手边桌子上不远处。

    沈知微身着素服站在稍远的地方，以注目礼参与乌春的仪式。柔答应在病中不宜出席，便以她的衣物代替她出席。

    乌春击鼓吟唱神歌，晦涩的满语伴随着乌春低沉的唱腔，天然带着少数民族部落的神秘色彩，沈知微看直了眼睛，却又在那暗语般的沉吟中不自觉打起十二分精神。

    一段吟唱结束，乌春停了下来，向神位敬献“醴酒”，并焚烧“神香”净化四周。

    紧接着，第二段鼓声响起，乌春腰铃剧震、神鼓轰响，围绕神坛疾步跳舞，那舞蹈的动作似是“追剿恶灵”的姿态——时而挥神刀劈向虚空，时而用神箭指向宫殿四角，舞至高潮时，乌春同时挥舞神刀和“蔡拉芬”，将“疫鬼”悉数斩杀……

    鼓声渐渐回落，乌春的舞步越来越慢，最后走到沈知微身前，将一张写有满文的“祛邪符”交到她手上，用神帚为沈知微“扫身”，随后为她献上“神水”。沈知微一饮而尽，将水杯还给乌春。

    仪式最后，乌春用“神杖”挑起柔答应的衣物放入“祛邪桶”，点燃一张空白符纸扔入桶中，神秘的低语再次唱响，乌春罐下一口“醴酒”喷在符纸上，纸上的“小鬼