欞星门柱，云龙盘绕。
普天之下，除皇宫外，能以盘龙金柱为梁者，唯有一处。
孔庙。
龙纹装饰本是僭越。
却成了大明对孔家破格尊崇的象徵。
祭日清晨。
礼生著青衫列阵，主祭官緋袍叩拜。
编钟、磬声齐响。
执事官捧太牢，奉籩豆。
上千人，行三叩九拜之礼，神情无比郑重虔诚。
人群最前方，一人宽袍大袖，立於孔圣神位之下。
孔胤植。
万历四十七年，袭封五经博士。
天启元年继嗣，衍圣公。
天启七年，加封太子太保。
当代大儒，大明文人心目中最为尊崇之人。
崇禎元年，孔胤植，三十六岁。
悠长钟声落下，盛大的祭圣礼终了。
孔胤植再度对神像行礼，转身，开口问道：
“淮安之事，怎么看？”
属下立即躬身。
“小皇帝的手段，看似杂乱无章，实则一击必中七寸。
钱士升预备的后手，全数落空。
而且，他启用了郭尚友。
洪承畴的大军仍驻江苏，陈永福重建漕兵极快。
我们在南直隶留下的暗手，损失惨重。”
孔胤植微微一笑，缓步向山上行去。
“与他那位兄长相比，他，確实不错。
心智成熟，手段老练，一旦找到机会，便会雷霆出击。”
行至高处，云海翻涌。
他负手而立，语气却渐冷。
“但，这同样是他最致命的弱点。”
轻轻摇头。
“本以为，那位酷爱木工的皇帝，才是心思最深沉之人……
却不想，这位不显山漏水的信王，才是真正城府最深的那个。”
他语气如在復盘一盘，早已推演多年的棋局。
“魏忠贤能坐大至此，本就是吾有意纵容。
天怒人怨之下，新帝登基，必会杀魏忠贤以收人心、稳朝堂。
一旦魏忠贤伏诛，东林党自然便可掌控朝局。
朱家皇权，便会沦为傀儡。
天下权柄，由吾意而行。”
衣袖轻甩。
“可他没杀。
那魏忠贤竟然甘愿为他效死。
任其剪除羽翼，连爵位被废都欣然接受。
……想不通。
当真让人想不通。”
权势、財富，乃天下最致命的诱惑。
可魏忠贤却放弃了。
甘心做小皇帝身边最听话的一条狗。
这不合理。
也是孔胤植唯一没有预料到的一步。
“吾本以为，他就算不杀魏忠贤，也定会借其打压朝臣，延续天启旧术。
可他却重用孙承宗、袁可立、毕自严、李邦华等人。
更让吾难以理解的是，魏忠贤与这些人，竟能相安无事……”
眉头微皱。
“韩爌、刘鸿训，被吾刻意打上东林標籤，他却照样启用。
房壮丽与钱龙锡私交甚篤。
放任钱龙锡暴露，本就是为了藉机除去房壮丽。
可他，毫无动作。
吾以为，他派魏忠贤赴辽东，是要借刀废掉孙承宗。
为此，吾甚至在辽东拋下诱饵。
关寧锦防线的贪腐，唾手可得。
可他，只拔了祖大寿、吴襄的根便草草收手。”
说到这里，孔胤植笑了。
“有趣。
当真有趣得很。”
属下在旁，脸色不断变幻。
那位登基还不满一年的小皇帝。
竟接连破掉衍圣公苦心布下的暗局。
任取一局，都足以让小皇帝深陷泥沼。
可偏偏他全部绕开了。
甚至反手將棋盘掀翻。
说他洞悉一切？
可手段却粗糲至极。
说他运气使然？
可这运气未免也太好了吧。
属下终於忍不住开口。
“公爷，南直隶已裁撤，漕运暗子即將脱控。
江苏张鹤鸣、韩日纘，安徽祝以豳，正在清除我们的人。
郭允厚无法拉拢，陕西已无人可用。
四川土司节节败退，孙传庭、秦良玉已平近半叛乱。
最迟年底，四川必归朝廷。”
他声音渐低：