……
当然，网上发生的这一切，迟钝的爱理尚未完全察觉。
她只是机械地重复著递出漫画、展露笑容、诉说心声的动作。
直到箱子里最后一本漫画书也送到了陌生人手中。
第三天即將结束。
爱理拖著空了的推车，走在回程的夜色里，身体疲惫，但心臟却像被自己眼中那簇不灭的火烘烤著，滚烫地跳动著。
回到那所公寓里。
雪野幸子依旧对此一无所知。
她没再打开那台电脑，只是沉浸在消沉和自我怀疑中，只觉得爱理这两天早出晚归，神神秘秘。
……
“爱理住下的第三天，也是『试用期』的最后一天。那天早上，我其实已经做好了决定……”
水族馆里，雪野的声音很平缓，像在敘述別人的故事，但郁夕和牧小昭都能听出那平静水面下潜藏的情绪暗流。
“我对自己说，不能再这样下去了。收留一个来路不明的外国少女，打乱我原本就因作品可能被腰斩而焦头烂额的生活节奏，这太不明智了。等她回来，我就该明確地请她离开，帮她联繫大使馆或者找找有没有合適的短期住宿……这才是成年人该做的、负责任的处理方式。”
她们正好走进那段透明的海底隧道。
巨大的鰩鱼像幽灵般从头顶优雅滑过，投下流动的阴影。
雪野幸子抬头看了一眼，继续说著。
“可是，那天爱理一大早就出了门，比前两天更早，而且什么也没说。我等到中午，她没回来。等到下午，画稿一笔也画不下去，心里反而越来越烦躁。
“我开始不由自主地想，她是不是遇到了麻烦？会不会因为语言不通迷路了？或者……她是不是终於觉得没意思，自己悄悄走了？”
她苦笑了一下。
“你看，人心就是这么矛盾。明明下定决心要送走她，可当她真的可能不告而別时，先感到慌乱的，反而是我自己。”
牧小昭忍不住小声问：“那……爱理小姐到底去哪儿了？”
雪野幸子没有直接回答。
她的目光追隨著一尾缓缓游过的、鳞片闪烁著星点光芒的大鱼，仿佛透过它看到了別的景象。
“就在我坐立不安，几乎要出门去找她的时候，我接到了编辑部的电话……
雪野幸子顿了顿。
牧小昭几乎屏住了呼吸，连周围的鱼群都仿佛游得慢了些。
“是负责我的编辑，中村先生。他的声音听起来……很不一样，有点急促，甚至有点兴奋。”
雪野回忆著，
“他说：『雪野老师，请立刻来一趟编辑部！藤川主编要见你！』”
“我当时脑子一懵，下意识以为是要正式通知腰斩的决定。可中村先生接著飞快地说：『不是坏事！是好事！你的作品，《星之碎片》，要恢復连载了！』”
“『恢復连载』这几个字让我不敢置信。我握著电话问他到底怎么回事。中村先生在电话那头似乎也按捺不住——”
“他说：『雪野老师，您这几天是不是没看网络？您的作品討论热度正在与日俱增！说实话，我们也很意外！编辑部论坛、官方社交帐號下面，这两天突然涌进来很多新留言，几乎全是在问《星之碎片》后续的，请求继续连载的呼声非常高！』
“『更重要的是，最新一期的人气读者投票刚刚统计完，《星之碎片》从原来的垫底位置，一跃衝到了本月第一！我们调查后发现，几乎都是新读者投的票，来源很分散，不像是刷票。藤川主编亲自过问了这件事，然后……他就看到了那些照片和视频。』
“中村先生说到这里，语气变得有些奇妙，他告诉我：『就是那位……在电车上到处推荐您作品的外国女孩。现在网上都在討论她，连带著对《星之碎片》的关注度也爆炸性增长。
“『主编说，虽然契机有点……呃，特別，但读者的真实反响和数据不会骗人。所以，经过慎重考虑，决定暂缓腰斩决定，恢復连载！三天后，请您务必来编辑部，我们需要详细討论后续的创作方向和宣传计划！』”
“我当时握著已经掛断的电话，在原地站了很久。”雪野的声音很轻，带著回忆的恍惚，
“高兴吗？当然，高兴得心臟都要跳出来了，感觉像做梦一样。但紧接著，像潮水一样淹没我的……是羞愧。”
水族馆的蓝光温柔地笼罩著她们。
她看向隧道外幽深的海水。
“爱理。这一切都是爱理做的。她这两天早出晚归，神神秘秘，不是在玩，不是在瞎逛，而是……在用这种笨蛋一样的方式，为我爭取一个机会。
“她在拥挤的电车里，对一个个陌生人挤出笑容，一遍遍说著连她自己都不太熟练的日语，只为了告诉別人她有