苏墨看著三位尚书脸上复杂的表情，缓缓站起身，走到窗边。窗外天色渐暗，远处的山峦在暮色中只剩下模糊的轮廓。
“周尚书，赵尚书，李尚书！”
“你们是不是也觉得，大乾有了火器，我们就没优势了？”
周文举迟疑了一下，还是开口道：
“苏相，下官不是这个意思。只是大乾既然能仿造出火銃火炮，那我们的火器优势確实被削弱了。”
“战场上，如果双方都有火器，胜负就很难说了。”
赵德柱也点头：
“是啊苏相。火器之所以厉害，就是因为我们有，敌人没有。现在敌人也有了，这仗就不好打了。”
李志远倒是没说话，但表情里的忧虑藏不住。
苏墨笑了。
他笑得让三位尚书有些摸不著头脑。
“三位！”
苏墨走回桌边，双手撑在桌上，身体微微前倾。
“你们觉得，我苏墨花了几年时间弄出来的东西，是那么好仿造的吗？”
三人面面相覷。
“大乾能造出火器，没错。”
苏墨继续说。
“但他们造出来的，是什么火器？射程八十步，三十步內破铁甲。”
“这还不如咱们第一代火銃的水平。”
他顿了顿，声音里带著几分戏謔：
“而我们现在用的，是第三代。射程一百五十步，七十步內可破双层铁甲。你们说，这差距有多大？”
周文举眼睛一亮：
“苏相的意思是……”
“我的意思是，大乾拿到的，是过时的图纸。他们仿造出来的，是过时的东西。”
赵德柱还是有些担心：
“可是苏相，就算他们造的是过时的火器，那也是火器啊。战场上，一支过时的火銃，照样能杀人。”
“能杀人，但杀不了多少。”
“而且，他们有多少？”
“你应该知道养一支火器部队要花多少钱吧？”
李志远点头：
“一支火銃的造价大约三十两银子，一门火炮要五百两。这还不算火药、弹丸、训练、维护的费用。”
“那大乾一年能造多少？”苏墨问。
“根据探子的情报，最多三千支火銃，五十门火炮。”李志远说。
“那我们呢？”
“我们……火器作坊全力开工的话，一年能造两万支火銃，三百门火炮。而且成本比大乾低三成。”
苏墨拍手：
“这就是了。大乾造一支火銃的钱，我们能造一支半。他们造三千支的时间，我们能造两万支。这仗怎么打？拿头打？”
三位尚书的表情渐渐放鬆了。
但周文举还是有个疑问：
“苏相，下官听说大乾可是照搬了咱们的火药配方！”
“火药？这才是关键。”
他走到墙边，那里掛著一张大虞疆域图。他伸手点了点北燕的位置。
“北燕的硝石矿，现在都在我们手里。大乾用的硝石，质量比我们差了一截。而且……”
他转过身，看著三位尚书，压低声音：
“火药的配方，他们只拿到了一半。”
“一半？”赵德柱惊讶。
“对，一半。”
“完整的火药配方，除了硝石、硫磺、木炭，还有一个关键的东西。”
“这个东西，不在图纸上，也不在配方里，是我手下云天楼的秘密。”
“什么东西？”李志远好奇地问。
苏墨神秘一笑：
“这个不能说。你们只要知道，没有这个东西，火药的威力至少要减三成。”
三位尚书互相对视，都看到了彼此眼中的震惊。
原来苏相还留了这么一手！
“所以，大乾有了火器，是我们的麻烦，但不是灾难。”
“我们的產量是他们的六倍，质量比他们好，成本比他们低。这优势，还在我们手里。”
周文举长长地鬆了口气：
“苏相英明，是下官多虑了。”
赵德柱也拱手：
“下官佩服。”
李志远更是直接：
“苏相既然早有准备，那下官就放心了。户部一定全力支持火器作坊的生產。”
苏墨点点头：
“好。那接下来，我们说说怎么处置王山运这几个人。”
他走回主位坐下，三位尚书也跟著坐下。
“我刚才说的三条，你们有没有意见？”苏墨问。
周文举犹豫了一下：