午时。

    菜市口人山人海。

    百姓们听说今天要处斩几个大官，全都跑来看热闹。刑场周围被围得水泄不通，维持秩序的官兵不得不用长矛隔开人群。

    刑台上，跪著六个人。

    晋王曹文德、楚王曹文礼、赵王曹文信，以及礼部侍郎孙文远、工部侍郎钱通、都察院左都御史周明德。

    他们穿著囚服，披头散髮，脸色惨白。

    曹文德还在挣扎：

    “放开我！我是晋王！我是皇亲国戚！你们不能杀我！”

    监斩官是刑部尚书张文远，他面无表情：

    “晋王，你的案子已经审结，罪证確凿。陛下御笔亲批，今日处斩。有什么话，留到阴曹地府再说吧。”

    曹文德哭喊：

    “我要见陛下！我要见陛下！陛下不会杀我的！我是他堂兄！”

    张文远不再理他，抬头看看天色。

    午时三刻到了。

    张文远拿起令箭，扔在地上。

    “时辰到，行刑！”

    刽子手举起鬼头刀。

    曹文德等人哭喊求饶，但无济於事。

    刀光闪过，人头落地。

    鲜血喷溅，染红刑台。

    围观百姓一阵惊呼，隨后爆发出欢呼声。

    “杀得好！”

    “这些贪官，早就该杀了！”

    “苏相为民除害！”

    亲眼看著人头落地，苏墨这才放下茶杯，起身离开。

    上了马车，苏墨便陷入了沉思。

    內鬼的事，必须儘快查出来。

    否则后患无穷。

    回到苏府，芸娘迎上来。

    “相爷，宫里来人了。”

    苏墨挑眉：“什么事？”

    “陛下召您进宫，说有要事相商。”

    苏墨点点头：“知道了。”

    养心殿里，曹文昭正在等他。

    “陛下。”苏墨行礼。

    “免礼。”曹文昭摆摆手，神色凝重。

    “苏相，內鬼的事，有头绪了吗？”

    苏墨摇头：“还没有。但臣已经有了调查方向。”

    “什么方向？”

    “火器作坊。”

    “配方泄露，最有可能的途径就是火器作坊。臣打算从那里查起。”

    曹文昭点头：

    “苏相，此事关係重大，一定要查清楚。大乾的火器，对我们的威胁太大了。”

    苏墨点头：

    “臣明白。”

    他想了想，又说：

    “陛下，在查清內鬼之前，臣建议加强边境防务。大乾既然有了火器，很可能会趁机发动进攻。”

    曹文昭说：

    “朕已经下令了。边关各军，全部进入战备状態。一旦大乾有异动，立刻反击。”

    苏墨鬆了口气：“陛下圣明。”