“所有涉及大量收购粮食、兑换金银的商队、商会、钱庄，一个都不放过！朕倒要看看，是谁在捣鬼。”
“另，传令各地府库，严格控制官银流出，火速收紧对民间金银交易！”
“遵旨！”
殿內官员齐声应道，气氛骤然紧张。
然而，有些事一旦开始，就像滚下山的雪球，想要阻止，谈何容易。
当北燕朝廷开始警觉並试图干预时，恐慌的种子已经悄悄种下。
一些嗅觉灵敏的大商人和贵族，察觉到了朝廷的风向和市场上的异常，开始悄悄加入囤粮或兑换金银，以求自保或牟利。
这进一步加剧了粮食的紧张和金银的稀缺。
民间开始出现流言：
“听说了吗？南边打仗，要大量征粮！”
“不是打仗，是朝廷要储备粮食应对荒年！”
“我怎么听说是外面金银价更高，好多人在收咱们的金银出去卖？”
“该不会是这铜钱要不值钱了吧？”
疑虑和不安在蔓延。
虽然表面上一切如常，但北燕的经济命脉，已经开始被一只无形的手轻轻拨动，偏离了原本的轨道。
又半个月过去。
北燕朝堂的气氛，从紧张变成了焦虑，甚至带上了几分恐慌。
户部尚书几乎是哭丧著脸在匯报：
“陛下京城粮价，较月初已上涨五成。”
“周边州县也有不同程度上涨。朝廷虽严令禁止囤积居奇，但收效甚微。”
“那些大商號、皇商，要么阳奉阴违，要么乾脆说粮食已经运走或售罄。”
“市面上流通的粮食肉眼可见地减少，百姓已经开始抢购、囤积。”
“照此下去，恐生乱子。”
孙乾脸色铁青，放在龙椅上的手背青筋暴起。
他想过粮价会上涨，但没想到涨得这么猛、这么快！
枢密院一位负责情报的官员出列，声音乾涩：
“陛下，关於金银外流一事有初步结论。”
“经追查，近期大量兑换、运走金银的商队，其背后资金源头极为复杂，但最终大多指向中州几个庞大的跨国王商网络。”
“这些网络与活跃於中州列国的四海赌场、通匯钱庄等產业关联密切。”
“而据隱秘情报显示，这些產业背后的东家，极有可能就是大虞宰相，苏墨！”
“苏墨！”
这两个字如同惊雷，在金鑾殿上炸响。
虽然早有猜测，但得到近乎实锤的指向，还是让北燕君臣骇然失色。
自顾不暇的苏墨，竟有如此庞大的財力和如此隱秘的渠道？
他是什么时候布局的？
“他哪里来的那么多钱收购我们的粮食和金银？”
有大臣失声问道。
那官员一脸愁苦：
“四海赌场日进斗金，只是其一。”
“据闻，苏墨在大虞还发行了所的债券，从民间吸纳了海量资金。”
“此人敛財之能，恐非常理可度。更重要的是……”
他顿了顿，艰难地说道。
“我们的调查还发现，朝中似乎有人，在暗中配合这些商队的行动，提供便利，甚至传递消息。”
“什么？！”
孙乾人傻了。
大殿內一片死寂，人人自危。勾结外敌，动摇国本，这是诛九族的大罪！
他们忽然意识到，自己面对的敌人，可能比想像中更可怕，手段也更加防不胜防。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名太监连滚爬爬地进来，尖声道：
“陛下！陛下！大虞西境行营派来使者，已至宫外，要求覲见！”
孙乾和眾臣都是一愣。
大虞使者？这个时候？
“宣他到偏殿等候。诸位爱卿，隨朕来！”
偏殿內，一名三十余岁、面容沉稳、身著大虞低级文官服饰的使者，不卑不亢地站在那里。
此人正是云天楼精心培养的人。
孙乾带著一群面色惊惶又强作镇定的大臣走进来，逕自坐到主位，冷冷地打量著赵文：
“你就是苏墨派来的使者？所为何事？”
赵文躬身行礼，礼仪周全，语气平和：
“外臣大虞西境行营书记官，李文，奉我朝苏相之命，参见北燕皇帝陛下。”
孙乾居高临下，冷冷道：
“贵使远来辛苦。不知苏相派你来，有何贵干？”
李文直起身，从怀中取出一份盖有西境行营大印和苏墨私印的文书，朗声道：
“外臣此来，代我朝苏相，向北燕皇帝陛下问询