被冻醒的苏墨蜷在冷冰冰的炕上，盖著一床硬得硌人的薄被。
一双被饿得绿幽幽的眼睛抬眼望去，家徒四壁。
除了这张破炕，一张瘸腿桌子，两个歪扭的板凳，以及墙角那个没米的米缸，再无长物。
穿越月余，苏墨算是切身体会到了什么叫百无一用是书生。
原身父母半年前撒手人寰，留下两间破屋、两亩薄田。
而身上仅有的秀才功名，在这灾年屁用不顶。
朝廷早就停了秀才的廩粮，秀才功名除了能免丁口税，再无一用。
如今正是春寒料峭的时节，青黄不接，加上屋里没一点余量，他便盘算著今日去哪刨食。
吱呀一声。
破旧的木门被人推开，冷风猛地灌入。
村长赵保田裹著寒气走了进来，鬍子上结著冰碴，他跺了跺脚，看向炕上的苏墨。
“墨哥儿，还躺著挺尸呢？”
苏墨挣扎著坐起身，把薄被往身上裹得更紧了些。
“这鬼天气，赵叔你怎么亲自过来了？”
赵保田搓著手哈气：
“官府的摊派下来了，这下又得出人。”
苏墨心里一沉：
“赵叔，你是不是记差了？”
“咱大虞律法规定，三丁抽一，五丁抽二，我家就我一口人，抽了我这家可就真绝户了。”
“不是徭役！”
赵保田压低声音，往前凑了凑，眉毛挑得有些微妙。
“是大好事！你小子如今到了弱冠的年纪，还没个婆娘，这几日按朝廷新下的配婚令，今年你必须成家。”
“所以今日官府发媳妇，你得去。”
“发媳妇？”
苏墨怔了怔，这才猛地想起，自己所处的大虞王朝为了增加人口强制婚配，违者重罚。
他喉咙发乾：
“赵叔，您看我这家徒四壁的样，自己都吃不饱饭，这要是再娶个媳妇回来不是一起饿死吗？这能拒吗？”
赵保田脸色一肃：
“拒？墨哥儿，你读书读昏头了？”
“这是抗旨，轻则革去功名，抄没家產，重则直接锁入边军苦役营。”
他见苏墨脸色发白，语气稍缓：
“听叔一句，娶了媳妇，官府按人头配发一个月的新婚口粮，好歹能把眼前这春荒熬过去，而且……”
他顿了顿，神色有些复杂，又带点难以启齿的意味：
“今年规矩变了，说是为了鼓励文教、彰显朝廷重视读书人，凡有秀才功名者，至少发三个。”
“三……三个？！”
苏墨一时没忍住，声音都变了调。
这哪是重视读书人，这根本是把秀才当种猪用吧？
“对，三个！”
赵保田语气篤定。
“到时候让三个媳妇给你种地、织布，等攒下些银钱，你还能继续科考，总比现在活活饿死强。”
他拍了拍苏墨的肩，又道：
“巳时正，在村口集合，官差很快就到，你赶紧拾掇拾掇，可千万別误了时辰。”
说完，赵保田不再多留，转身推门走了出去。
三个媳妇？那就是九十斤口粮！
苏墨陷入深思。
拒绝朝廷婚配的话，不用想，肯定是死路一条。
但要是接受婚配，虽说是凭空多出一张吃饭的嘴，但那粮食却是实打实的。
挣扎片刻，苏墨一咬牙，翻身下炕。
先活下去，比什么都重要。
村口老槐树下，已经聚集了不少人。
几个等著领媳妇的光棍汉大多衣衫襤褸，脸上混杂著忐忑与期盼。
正对著不远处站成一排的女子指指点点，如同挑选货物。
苏墨的到来引起了一阵小小的骚动。
他这秀才身份，在村里本就显眼，如今落到这般光景，更成了眾人目光的焦点。
大部分村民瞧见他，眼神里多少带点轻视。
一个肩不能扛，手不能提，连自己都养不活的读书人，跑来凑什么热闹？
苏墨没理会其他，视线径直投向石牌坊下那些等待被选择的女子。
她们大多低头缩肩，面色蜡黄，在寒风中发抖，脸上写满麻木。
然而其中有三人，却格外不同。
人群最后，一对眉眼相似的姐妹紧靠在一起。
一个娇嫩柔弱，柳眉紧蹙，腰肢纤细，我见犹怜，此刻正小心翼翼地打量著围观的村民。
另一个身材饱满，体態丰腴，饱满的胸前蔚为壮观，此刻也正忧心忡忡望著周围。
而在更靠后的角落里，一个身穿褪色白短袄