“都挺好的，”方寧说，“小艾马上要升正处了。侯亮平在最高检，工作也很顺利。”
她顿了顿，犹豫了一下，还是决定实话实说：“就是……隨著老一辈的离开，钟家的老爷子算是硕果仅存的几位了。现在钟家的部分人，行事有些张扬。”
这话说得很委婉，但分量很重。高育良和祁同伟都听懂了。
“张扬？”高育良眉头微皱，“怎么个张扬法？”
方寧斟酌著词句：“就是……仗著老爷子的影响力，做一些不太合適的事。有些话不该说的说了，有些事不该做的做了。现在大家看在钟老爷子的面子上，没人说什么。但等钟老爷子走了……”
她没说完，但意思很清楚——树倒猢猻散，墙倒眾人推。
高育良沉默了。他端著茶杯，眼睛看著杯中的茶叶，像是在思考什么。
祁同伟也表情凝重。他们都是体制內的人，太明白方寧这话的分量了。一个家族，如果后继无人，如果家风不正，等老一辈的顶樑柱不在了，衰落是必然的。
而钟家，现在的情况就是如此。钟老爷子还在，钟家的子弟还能仗势；钟老爷子不在了，那些张扬的行为，就会成为別人攻击的把柄。
“钟家……”高育良缓缓开口，“可惜了。”
这话说得很含蓄，但方寧听懂了。高育良在感嘆，也在警醒——一个家族的兴衰，往往就在一念之间。
“这些事离我们太远了，”高育良摇摇头，看向方寧，“方寧，你这次来汉东巡视，方书记……有没有什么指示？”
这个问题，方寧早就料到了。她摇摇头：“没有。我爸说，让我认真工作，多看多听，实事求是。”
“方书记说得对，”高育良点头，“工作要实事求是，判断要客观公正。”
正说著，吴惠芬和张萍端著菜出来了。
“聊什么呢？这么严肃。”吴惠芬笑著问。
“聊工作，”高育良说，“方寧难得来，多问问情况。”
“工作聊不完的，”吴惠芬说，“先吃饭。方寧，尝尝师母的手艺。”
饭菜很丰盛，都是家常菜，但做得很精致。高育良开了瓶红酒，给每个人都倒了一点。
“方寧，欢迎来吕州，”高育良举杯，“也代我向你爸问好。”
“谢谢高老师。”方寧举杯。
席间，气氛轻鬆了许多。吴惠芬问起方寧的孩子，问起周晓的身体；张萍问起京城的天气，问起育儿经验；祁同伟偶尔插几句话，说说吕州的风土人情。
高育良话不多，但脸上始终带著温和的笑容。他给方寧夹菜，给祁鈺阳剥虾，像个慈祥的长辈。
但方寧能感觉到，在那温和的笑容下，藏著某种深沉的思考。高育良在思考什么？思考钟家的教训？思考方青云的態度？还是思考他自己的选择？
方寧不知道。
饭后，又聊了一会儿。祁鈺阳困了，张萍带著孩子先告辞。祁同伟说要送他们回去，也跟著走了。
客厅里剩下高育良、吴惠芬和方寧。
“方寧，”高育良看著方寧，眼神很认真，“谢谢你今天能来。”
“高老师客气了，”方寧说，“应该的。”
“你刚才说的那些话，”高育良缓缓说，“我会记住的。钟家的教训，確实值得警醒。”
他顿了顿，继续说：“也请你转告方部长，我高育良，还是当年那个高育良。没有变，也不会变。”
这话说得很重，也很真诚。方寧能感觉到，高育良是在向她，也是向方青云，做出某种承诺。
“我会转告的。”方寧郑重地说。
看看时间，不早了。方寧起身告辞。
高育良和吴惠芬送她到门口。
“方寧，路上小心，”吴惠芬说，“以后常来。”
“好的师母，”方寧点头，“高老师，师母，你们留步。”
走出家属院，方寧回头看了一眼。高育良家的灯还亮著，在夜色中显得温暖而寧静。
方寧拦了辆计程车，报出招待所的地址。
车子驶入夜色。吕州的夜晚，美丽而寧静。
送走方寧后，高育良没有立即休息。他走进书房，打开檯灯，坐在书桌前，却没有打开任何文件。只是静静地坐著，目光落在摊开的《万历十五年》上，眼神复杂。
客厅里，吴惠芬在收拾碗筷，动作很轻，儘量不发出声音。她知道丈夫需要时间思考，需要空间安静。
大约过了一个小时，门铃又响了。吴惠芬去开门，看到祁同伟站在门外。
“师母，老师睡了吗？”祁同伟问。
“还没，在书房，”吴惠芬说，“你进去吧。”