早上，一家人吃过早饭，收拾好行李。那辆崭新的黑色桑塔纳再次派上了用场，后备箱里塞满了周晓从京城採购的年货、特產，以及给方青云带的换洗衣物和补品。方明远开车，载著母亲、妹妹和妻子，缓缓驶离了什剎海那座寧静的四合院，匯入京城的车流，朝著京汉高速的方向驶去。
高速公路上的车辆比平日少了许多，但也不少，大多是像他们一样，结束探亲返程的人们。车子平稳地行驶在宽阔的路面上，车內暖气充足。周晓和方寧坐在后排，低声聊著天，偶尔看看窗外的风景。裴雪坐在副驾驶，偶尔和方明远说几句话，更多时候是安静地看著前方。这是她第一次去汉东，去公公方青云工作所在的省份，心中既有期待，也有一丝面对新环境的淡淡忐忑。
几个小时后，车子驶下高速，进入汉东省城京州的地界。与京城的古朴大气不同，京州作为新兴的省会城市，高楼更多，街道更宽，现代化的气息扑面而来，但也少了几分歷史的厚重感。
按照方青云的安排，他们没有直接去省委大院，而是將车开到了省接待办指定的一个內部停车场。他们刚停好车，早已等候在那里的李文佑便快步迎了上来。
“周阿姨，方寧同志，明远县长，裴雪同志，一路辛苦了！”李文佑脸上带著得体的微笑，恭敬地打招呼，並示意旁边的工作人员帮忙搬运行李。
“李秘书，麻烦你了。”周晓客气地说道。
“应该的，方书记特意交代我来接你们。”李文佑一边说，一边引导他们走向旁边停著的一辆商务车，“方书记今天下午还有个重要的会议，让我先送你们去住处休息。”
一行人坐上商务车，车子径直驶向省委大院深处的1號別墅。再次回到这里，对於周晓和方寧来说是回家，对於裴雪而言则是初次踏入这个对她丈夫乃至整个家庭都意义非凡的地方。
別墅里已经提前打扫得乾乾净净，暖气也开得很足。李文佑帮忙安顿好行李，又交代了保姆一些事情，便礼貌地告辞，回去向方青云復命了。
下午，周晓带著方寧和裴雪熟悉了一下环境，又指挥著保姆准备晚饭。方明远则独自在书房里，用家里的电话跟九原县值班室联繫了一下，了解节日期间县里的情况，得知一切平稳，才放下心来。
直到晚上七点多，天色已经完全黑透，外面才传来汽车引擎的声音。不一会儿，方青云穿著深色的大衣，脸上带著一丝工作后的疲惫，推门走了进来。
“爸！” “青云回来了！” 几人连忙迎了上去。
方青云脱下大衣递给迎上来的方寧，目光扫过家人，最后落在裴雪身上，脸上露出温和的笑容：“小雪也来了，路上还顺利吧？”
“爸，路上很顺利。”裴雪连忙回答。
“嗯，都饿了吧？先吃饭。”方青云说著，走向餐厅。
晚餐很丰盛，既有周晓从京城带来的熟食，也有保姆做的几样汉东风味菜。席间气氛轻鬆，方青云询问了京城家里老爷子和方青山一家的近况，周晓一一作答。方寧则嘰嘰喳喳地说著京城过年的趣闻。方明远和裴雪也偶尔插话。一家人难得在汉东团聚，虽然方青云话不多，但能看出他心情不错。
饭后，周晓和方寧带著裴雪去楼上安排客房休息。方青云则对方明远说道：“明远，你来书房一下。”
方明远心中一凛，知道父亲这是要单独和他谈工作了。他跟著父亲走进二楼的书房。
书房很大，布置得简洁而庄重，满墙的书柜，宽大的办公桌，桌上堆著一些文件和书籍。方青云在书桌后的椅子上坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
方明远依言坐下，腰背挺直。
方青云没有立刻说话，而是先拿起桌上的茶杯喝了一口，目光沉静地看著儿子。窗外的夜色静謐，书房里只开了一盏檯灯，光线柔和。
“九原县去年一年的情况，你简要跟我再说说。”方青云开口，语气平稳，听不出喜怒，“特別是你主抓的那几项工作，落实情况，遇到的问题，以及……你对九原未来两到三年发展的预测。”
这既是一次工作匯报，也是一次考校。方明远早已习惯父亲的这种谈话方式。他略一沉吟，便开始清晰、有条理地匯报起来。从特色农业合作社的试点推广和实际成效，到利用本地资源发展小型加工业的探索，再到基础设施建设带来的变化，以及干部队伍思想观念的转变和仍然存在的困难……他数据详实，分析客观，既讲成绩也不迴避问题，最后结合国家政策和区域发展趋势，对九原县未来两到三年的经济增长点、產业结构调整方向、可能面临的挑战做了审慎而积极的预测。
“……综合来看，如果现有政策能够持续