“我们需要时间。” 他在深夜的湖边，对摇曳的树影低语，“车队里有人受伤，有人恐惧，有人……在暗中观察。”
银杏叶沙沙作响，传递著湖心树的困惑：“观察？他们不是你的同伴吗？”
“同伴？”秦燁笑了，笑容在月光下有些冷，“在末日里，这个词太奢侈了。他们只是暂时同路的人。”
他需要这几天，观察每个人在安全环境下的反应。这是筛选——谁可以有限度地信任，谁必须提防，谁……可能成为隱患。
第一天，被释放的融合者们瘫在湖边，像一堆被拆散后胡乱拼接的人偶。
林婉跪在一个年轻女人身边，轻声哼唱著【寧静之歌】。那女人的左臂还保留著木质纹理，手指像细枝一样微微颤抖。
“我……我是谁？”女人茫然地问。
“你叫小雨。”林婉的声音温柔得能滴出水，“你是小学老师，喜欢养多肉植物，最討厌吃香菜。”
这些都是她从女人破碎的记忆碎片中拼凑出来的。序列能力恢復后，林婉的歌声不仅能安抚情绪，还能像梳子一样梳理混乱的意识——这是绿洲折射给她的“礼物”，也是负担。
因为她看见了。
看见小雨在镜中魔诡域里，被树枝贯穿胸膛时的剧痛；看见她意识模糊时，梦见自己变成一棵树，在阳光下伸展枝叶的荒诞安寧；看见她被释放时，身体撕裂般的痛苦，以及……內心深处一丝不愿离开的留恋。
“有些人已经不想做人了,他们寧可和生命圣树融合，成为集体意识的一部分，也不愿在面对外面的诡异末世。” 林婉在傍晚找到秦燁，眼眶通红，“秦燁，我们救他们回来，真的是对的吗？”
秦燁正在检查手臂上的生態纹身——那些发光的线条像是活物，会隨著他的呼吸微微起伏。
“对错不重要。”他说，“重要的是，我们做了选择。至於他们想不想做人……”
他看向湖边那些眼神空洞的身影。
“那是他们的选择。我们能做的，只是给一个选择的机会。”
不远处，石岳正在训练几个年轻人。
不是花架子。是真正的杀人技——怎么用匕首最快割开喉咙，怎么用钢管戳穿眼窝，怎么在失去武器时用牙齿咬破颈动脉。
“用力！没吃饭吗！”石岳的吼声像鞭子，“在荒野上，你慢零点一秒，死的就是你！”
一个瘦弱男孩被他一脚踹倒，咳出血沫。
“石队长，他……”林晓想上前。
“別扶！”石岳瞪著她，“让他自己爬起来。在诡异面前，没人会扶你。”
秦燁远远看著，没说话。
理性人格评价：“石岳在建立权威。他用残酷训练筛选队员——体力差的、意志弱的，会被自然淘汰。”
战斗人格欣赏：“这才是末世该有的样子。温情脉脉死得快。”
秦燁走向石岳，递过去一竹筒湖水。
石岳接过，一饮而尽，抹了把嘴：“有事？”
“聊聊你。”
“我有什么好聊的？”
“在我的记忆碎片里，”秦燁靠在一棵树上，声音平淡，“你有很多种结局。最惨的一次，你为了保护车队断后，被『噬魂妖』拖进巢穴。它们没吃你的肉，而是用触鬚钻进你的耳朵，花了三天三夜吸乾你的记忆。你死的时候，连自己叫什么名字都忘了。”
石岳握竹筒的手，指节发白。
“最好的一次，你成了『灯塔巨像』的护卫统领，手下有三百个兄弟。但你最好的兄弟背叛了你，把你卖给归一教派换了一箱星痕之息。你在献祭台上被活剖时，他就在下面看著。”
“为什么要告诉我这些？”石岳的声音嘶哑。
“因为我想知道，”秦燁直视他，“在知道可能的下场后，你还会选择保护这些人吗？还会把后背交给所谓的『兄弟』吗？”
长久的沉默。
石岳把空竹筒捏得咔咔作响，然后突然笑了——那是种狰狞的、带著血腥气的笑。
“会。”
他说。
“因为如果连我都开始算计，那这狗日的末世，就真的没救了。”他转身走向那些趴在地上的年轻人，吼声震得树叶沙沙响，“都给老子起来！继续！”
秦燁看著他的背影，眼神复杂。
情种人格小声说：“他像个可爱的傻瓜。”
理性人格反驳：“不。他是锚。在所有人都被末世逼疯的时候，需要几个这样的傻瓜，提醒我们曾经是『人』。”
第二天，蘑菇人路远带领