透明水晶內部，立刻浮现出细密的光点，並开始缓缓旋转，散发出柔和的乳白色光芒。光芒照在皮革残片和石印上，皮革残片表面那模糊的墨跡线条竟然微微亮起，浮现出极其黯淡、断断续续的金色光痕，勾勒出某种地形轮廓的一角！而那块灰扑扑的石印，则在光芒照射下，底部那两个古朴的文字骤然清晰了一瞬，散发出厚重的土黄色光晕！
虽然异象只持续了短短两息便消散，水晶也恢復了透明，但足以证明这两样东西的不凡。
白面具人收起水晶，站起身，声音中多了一丝不易察觉的波动：“確为地枢宗信物。皮革残片应是一份古老地图的碎片，石印……疑似某种权限或身份信物。价值……很高。”他看向韩老鬼，“先生愿意为这两样东西，提供你们所需的庇护，並支付一笔让你们满意的报酬。报酬可以是灵石、丹药、法器，或者……帮你们解决韩家內部的麻烦，甚至一定程度应对血煞门的追索。但东西，需要交给先生。”
条件听起来很优厚。但韩老鬼却皱起了眉头：“交给先生？也就是说，我们失去这两样东西的所有权？”
“不错。”白面具人直言不讳，“先生只对实物本身感兴趣。你们可以保留关於它们来源的记忆，但实物必须移交。这是合作的前提。”
“如果……我们不愿交出实物，只愿意提供情报和暂时借阅呢？”韩老鬼试探道。这东西毕竟可能关乎韩家祖传之秘，岂能轻易予人？
白面具人沉默了一下，缓缓摇头：“恐怕不行。先生研究地枢宗遗蹟多年，需要实物进行更深层的推演和感应。仅凭情报和短暂观察，价值有限。而且……”他话锋一转，语气依旧平淡，却带著一丝寒意，“怀璧其罪的道理，韩管事应该明白。以此物对『蝮蛇』和可能其他势力的吸引力，凭你们几人，保不住它，甚至可能招来杀身之祸。交给先生，换取安全和资源，是明智之举。”
他说的是事实。韩老鬼心中清楚。但就这么交出去，实在不甘。
“我们需要时间考虑。”韩老鬼道。
“可以。”白面具人出乎意料地没有逼迫，“给你们一晚时间。明日卯时初（早上5点），我会再来。希望到时能得到肯定的答覆。提醒一句，此地虽偏僻，但並非绝对安全。血煞门的眼线和搜捕队，可能正在扩大范围。”
说完，他对吴锋点了点头，身形向后一退，便融入庙外的黑暗之中，气息迅速远去，消失不见。
庙內重归寂静，只有篝火噼啪作响。
“他说的没错。”吴锋嘆了口气，“这东西在我们手里，是烫手山芋。『先生』虽然神秘，但信誉和实力都有保障。交出东西，换取庇护和资源，对目前的你们来说，是最稳妥的选择。韩家已危如累卵，先保住性命和根基，才是首要。”
韩老鬼默然不语，只是盯著铁盒中那两样看似不起眼的东西，眼中闪过挣扎、不甘，最终化为一片沉重的无奈。
力量的差距，现实的逼迫，让他这个曾经在韩家堡也算呼风唤雨的筑基管事，此刻只能感受到深深的无力。
或许，真的只能妥协了。
他看向惊惶的刘掌柜，看向疲惫却依旧忠诚的韩勇，心中已然有了决定。
只是，这个决定，让他心头如同压上了一块巨石。
夜色更深，山风呼啸，仿佛呜咽。
古城区边缘，一片早已荒废、只剩下断壁残垣的旧宅院內。
数道黑影如同鬼魅般悄然匯聚。人数不多，只有八人，但个个气息凝练，眼神锐利，行动间悄无声息，显然都是精於隱匿、探索或战斗的好手。
为首之人，正是“影大人”。他已褪去了那身標誌性的宽大斗篷，换上了一套紧身的黑色夜行衣，脸上依旧蒙著面罩，只露出一双冰冷无情的眼睛。
“都到齐了。” “影大人”目光扫过眾人，声音压得极低，“目標，前方黑塔。任务，潜入，探查內部情况，寻找可能存在的传承、宝物，以及……一个重伤的筑基修士，名为杨凡，这是他的画像和气息样本。”他屈指一弹，几点微弱的光点没入每人眉心，传递了杨凡的基本信息和一丝微弱的气息感应。
“塔外有城主府布下的『封禁閒扰阵』，主要是隔绝和干扰，杀伤力不大。但黑塔本身材质特殊，且有未知古阵残留，內部情况不明。一切行动，以探查为主，避免触发不可控的禁制。若遇目標，儘量生擒，若反抗剧烈，可击杀，但需带回其身上所有物品，尤其是一块黑色铁片。”
“分成两组。甲组四人，隨我从塔基薄弱处尝试破解潜入。乙组四人，在外围策应，监视城主府巡逻队和其他可能靠近的势力，若有异常，及时传讯。”
“记住，此行首要目的是探查塔內虚实，为『蝮蛇』大人后续行动铺路。其次才是擒拿目標