韩老鬼点了点头，看向怀中冰冷的铁盒，又看向吴锋：“现在，可以详细说说你的计划，以及……你的僱主了吧？”
四人找了一处背风、相对隱蔽的残破石供桌后坐下。韩勇拿出水囊，几人分著喝了点水，刘掌柜的脸色这才好看了些，但依旧惊魂未定。
吴锋撕下脸上剩余的一点易容痕跡，露出一张饱经风霜却眼神锐利的脸。他组织了一下语言，缓缓开口：
“我的僱主，是一位……对上古遗蹟，尤其是与『地枢宗』相关的遗蹟，有著浓厚兴趣和长期研究的隱士。他並非流云城本地人，甚至很少亲自露面，大多通过加密的传讯符和指定的中间人传递指令和报酬。”
“地枢宗……”韩老鬼咀嚼著这个名字，“我韩家祖传的只言片语中提过，但语焉不详。只知道似乎是一个极其古老、擅长阵法与大地之道的宗门，后来不知为何湮灭了。这铁盒里的东西，真的与地枢宗有关？”
“极有可能。”吴锋肯定道，“我接到的长期任务，就是留意流云城及周边出现的、任何可能与地枢宗相关的物品、线索或人物。韩立岳与血煞门『蝮蛇』勾结，交易涉及『古图』『玉佩』和『地枢秘藏』的消息，是我从一个地下情报贩子那里买到的。之后我才设法潜入韩家，想从內部了解更多。百宝轩那边，是我过去几个月暗中摸清的，本想找机会潜入探查，没想到正好碰上你们这件事。”
他看了一眼韩老鬼怀中的铁盒：“按照僱主要求，如果找到相关物品，我需要確保其安全，並儘快通过特定渠道联繫他。他会支付约定的高额报酬，並且……可能根据物品的价值，提供进一步的帮助，比如庇护、情报，或者……解决一些麻烦。”他意有所指地看了看漆黑的流云城方向。
“你的意思是，我们可以通过你的僱主，来躲避『蝮蛇』和城主府的追缉？”韩勇问道，眼中带著怀疑。
“至少是一条路。”吴锋坦承，“僱主能量不小，在多个城池都有暗线，提供临时庇护和转移渠道应该不难。但前提是，这东西確实是他想要的，並且，我们愿意交出它，或者……用它来交换足够的利益和保护。”
“交出它？”韩老鬼眉头紧锁。这铁盒是韩家祖传之物（至少可能相关），更是他们拼了命才带出来的，岂能轻易交给一个来歷不明的“隱士”？
“不一定非要交出实物。”吴锋似乎看出了韩老鬼的顾虑，“僱主对实物和情报都有兴趣。如果你们愿意，我可以安排一次会面——当然，是在绝对安全和隱蔽的前提下。你们可以亲自与僱主的代表谈，决定是合作、交易，还是仅仅用情报换取庇护。这比你们自己带著这东西亡命天涯，被『蝮蛇』和官府双重追杀，要好得多。”
这个提议確实更有吸引力。直接交出不放心，但有个谈判的机会，还能获得可能的庇护。
“你的僱主，可信吗？”韩老鬼沉声问。这是最关键的问题。
吴锋沉默了一下：“我为他工作超过十年，完成过七次任务。他从未失信於报酬，也从未主动伤害过合作者或无辜之人。但他很神秘，目的也从未明说。我只能说，在『交易信誉』上，他是我见过最可靠的人之一。至於更深的目的……我不清楚，也不多问。这是『暗桩』的规矩。”
十年的合作记录，信誉良好。这增加了不少可信度。
韩老鬼看向刘掌柜和韩勇。刘掌柜只是茫然地摇头，表示一切听他的。韩勇则低声道：“老爷，我们现在確实走投无路。城外也不安全，血煞门眼线眾多，天亮后更难隱藏。不如……试一试？”
韩老鬼心中权衡。眼下他们確实没有更好的选择。返回流云城是自投罗网，流落荒野则隨时可能被“蝮蛇”的人追上或遭遇其他危险。吴锋的提议，至少提供了一条有组织、有后援的逃生和谈判路径。
他最终点了点头：“好。你联繫你的僱主。但我们要先见到他的代表，確认安全和诚意，再谈其他。”
吴锋脸上露出一丝如释重负的神情：“明智的选择。我会立刻用特殊方法联繫。但需要一点时间，而且我们必须先转移到一个更安全的临时落脚点，不能一直待在这里。”
“去哪里？”韩勇问。
“往北三十里，有个废弃的山神庙，是『暗桩』的一个临时联络点之一，相对安全，也有少量补给。我们在那里等消息。”吴锋显然早有准备。
事不宜迟。四人稍作休息，便由吴锋带领，借著微弱的星光，在荒坟岗和崎嶇的山路上深一脚浅一脚地向北行进。
一路上，韩老鬼思绪万千。铁盒中的残片和石印，到底隱藏著什么秘密？吴锋的僱主，究竟是何方神圣？这场突如其来的合作，最终会將他们引向何方？
而流云城內，又该是如何的光景？“蝮蛇”在丟失铁盒、遭遇“青鸞”干预后，会善罢甘休吗？古城区黑塔的异动，是否已经引起了更多人的注意？
夜色苍茫，前路未知。