外门，传法堂。

    堂內已经坐了二三十人，皆是些新晋的外门弟子。

    陈根生寻了个角落坐下。

    高台上，一个鬚髮皆白的老者，正百无聊赖地打著哈欠。

    此人是外门的丹药执事，姓古，据说年轻时也曾是丹道天才，可惜终其一生，都未能筑基，如今只在这外门，教些入门的弟子。

    “今日，讲炼丹。”

    古执事的声音有气无力，带著一股看破红尘的颓丧。

    “我知道你们个个都做著一口神丹吞下肚，明日就白日飞升的美梦。”

    他扫视了一圈台下那些尚显稚嫩的脸庞。

    “我只问你们，炼丹，需要什么？”

    一个胆子大的弟子站起来回话：“回稟执事，需要丹方，灵草，还有丹炉。”

    “你说的这些，只要有灵石，都能买到。”

    “我问的，是你们这些穷光蛋，拿什么去炼丹。”

    他伸出一根手指。

    “其一，是火。”

    “不是你们凡俗烧火做饭的火，是灵火！是要以自身灵力催动，凝而不散，温而不燥的丹火。”

    “你们这些炼气期的小傢伙，体內的灵力跟猫尿似的，挤上半天也就一小滩，够烧热一壶水吗？”

    堂下响起一阵压抑的低笑。

    古执事又伸出第二根手指。

    “其二，是神。”

    “神，便是神识。一炉丹药，少则数十种灵草，多则成百上千。药性相生相剋，火候增之一分则焦，减之一分则生。”

    “没有足够强大的神识去感知丹炉內每一丝一毫的变化，你扔进去的就不是灵草，是一堆烧火的木柴！”

    “其三，也是最要紧的。”

    他的目光，变得有些飘忽，像是在回忆什么。

    “是钱。”

    “一座最下品的丹炉，纹银三千两。一座能炼製筑基丹的黄阶下品丹炉，售价两千灵石。”

    “你们把自己卖了，凑得齐一个零头吗？”

    一番话，如三盆冰水，將堂內所有弟子的热情都浇得乾乾净净。

    原来，炼丹师的风光，是建立在普通修士无法想像的巨大耗费之上的。

    “当然，凡事总有例外。”

    古执事话锋一转，语气里带上了几分莫名的情绪，有羡慕，有嫉妒，也有一丝敬畏。

    “譬如我们红枫谷的圣女殿下。”

    “圣女殿下十岁开炉炼丹，无需丹炉，以天地为洪炉，以神识为炭火，以双手为造化。”

    “她炼製出的第一炉丹药，便是上品的凝神丹。”

    “你们可知，那一炉丹，宗门里的那些筑基期长老，没有一个能炼成。”

    台下的弟子们，爆发出阵阵惊嘆。

    陈根生面无表情地听著。

    他脑海中，那个名为陆昭昭的少女，正嘟著嘴，將一炉炼废了的黑色药渣踢到一旁。

    “夫君，这凝神丹好难炼，我的手都要掐断了。”

    “要用三十二种不同的手印，引动七十九种药性，好烦啊。”

    陈根生宽大的袖袍下，收拢在体內的四只手，正悄然无声地，模擬著记忆中那三十二种繁复的手印。

    行云流水，毫无滯涩。

    古执事將眾人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹讥誚。

    “怎么？羡慕了？觉得人与人的差距，比人与狗还大？”

    “都给老夫把心思收一收！”

    “今日叫你们来，不是让你们学炼丹的，是让你们学著如何伺候丹炉。”

    他从储物袋里，慢悠悠地取出一个布袋，往地上一倒。

    一堆漆黑的，散发著焦糊味的木炭，滚了出来。

    “这是青冈炭，圣女殿下平日里热丹炉用的。”

    “圣女殿下喜洁，这炭火，每日都需新换，旧炭便成了废料。”

    “你们今天的功课，便是將这些旧炭，捡回你们的屋舍，用你们的灵力將其中的杂气祛除乾净。”

    “明日此时，谁的炭最乾净，便可得一个去丹火房当差的美差。”