她的女儿在国外一时赶不回来，社区安排的人手不足，他得留下来帮忙照顾。
“……你知道的，费格太太一直对我们不错。”达力的字迹有些潦草，透着一丝疲惫和无奈，“圣诞节……你就在学校过吧，听说那里很热闹，安全。自己照顾好自己。”
信纸末尾，还有一行被墨水稍稍晕开的小字：“……你上次说的那些‘感觉’，如果还在，多听听教授的话。”
艾登捏着信纸，站在空荡荡的猫头鹰棚屋里，望着窗外被风雪笼罩的城堡。
达力选择留下照顾费格太太，这是他会做的事，笨拙却善良。
但“感觉”还在——皮肤下的低鸣提醒着他，城堡的“病”远未痊愈。
父亲让他留在“热闹安全”的学校，却不知这里正是风暴酝酿的中心。
然而，奇怪的是，艾登并没有感到被抛弃或失望，反而有一种……奇异的解脱。
他不必在圣诞节回到女贞路，不必在达力面前掩饰自己的担忧和正在经历的一切。
他可以留在这里，和他的伙伴们一起，继续那项未完成的任务。
哈利·波特选择了支持他们，弗立维教授提供了官方掩护，而父亲达力，在不知不觉中，也为他留出了战斗的空间。
风雪更紧了，他抚摸了西奥（他的那只黄褐色猫头鹰）。
艾登将信折好，放进口袋。
他转身走下旋转楼梯，走向城堡深处。
地窖的公共休息室里，炉火或许已经生起，阿不思、斯科皮、塞缪尔、西奥多可能已经在等他了。
这个圣诞节，霍格沃茨不会热闹，但注定不会平静。
一夜之间，霍格沃兹仿佛被大雪和节日的喧嚣包裹。
走廊里挂起了冬青和槲寄生组成的彩带，盔甲们被施了魔法，偶尔会笨拙地唱起跑调的颂歌，皮皮鬼对飘浮的蜡烛发动“空袭”的次数也大大增加，只为了看那些火星像烟花一样炸开。
礼堂里矗立着十二棵高耸的圣诞树，树上装饰着真的会扇动翅膀的仙子模型和滋滋冒泡的魔法雪花。
但对于艾登和他那支刚刚成立的、尚无正式名称的“城堡维护小组”来说，这个圣诞节注定无法完全放松。他们像一群过度紧张的小卫士，总觉得狂欢的节日气氛下，阴影仍在蠢蠢欲动。
圣诞节前夕，大部分学生都离校回家了。
斯莱特林地窖的公共休息室比往常空旷许多，只有壁炉里的火焰在绿色大理石映衬下，投出幽幽的光。
艾登原本以为会独自度过这个夜晚，继续研读萨拉查那些艰深的笔记，或者尝试用那盆银斑植物进行些小实验。
然而，傍晚时分，休息室的门被推开，带进来一股走廊里的寒气。
“圣诞快乐！地窖住民！”阿不思·波特率先冲了进来，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的包裹，围巾上还沾着雪花，红色的头发像是另一团跳跃的火焰。
他身后跟着斯科皮·马尔福，铂金发色一丝不苟，手里提着一个精致的、系着银色丝带的篮子，表情努力维持着矜持，但灰蓝色的眼睛里有一丝轻松。
“我们认为，”斯科皮将篮子放在一张矮桌上，“鉴于某些人可能无家可回，或者干脆忘了节日为何物，有必要进行一次……非正式的聚会。”
紧接着，拉文克劳的塞缪尔·科尔也气喘吁吁地出现了，她深色的卷发有些凌乱，眼镜片上蒙着一层白雾，怀里除了几本书，还小心地捧着一个用魔法保温的馅饼盘。
“平斯夫人差点不让我把蓝莓馅饼带出图书馆！”她兴奋地小声说，“我说这是‘跨学院学术联谊的必要茶点’！”
最后进来的是西奥多·布莱克，他抱着几个软垫和一摞毯子，默默地将冰冷石椅布置得稍微舒适些。
艾登看着他们，一时有些怔住。
皮肤下的“针”感受到的不是城堡复杂的魔法场，而是一种温暖、跳跃、略显杂乱却无比真挚的频率混合体——朋友的频率。
“你们……没回家？”他问，声音有些干涩。
“我妈妈带詹姆去罗马尼亚看查理叔叔了，说让我和莉莉体验一下霍格沃茨的圣诞。”阿不思耸耸肩，咧嘴笑道，“其实是我自己要求的。家里圣诞节总是有一大堆人，吵死了。我爸爸说他要傲罗办公室处理一些事务，晚点可能会过来学校这边。”
“马尔福庄园的圣诞晚宴持续一周，少参加一次没什么区别。”斯科皮轻描淡写地说，但艾登觉得他可能也厌倦了那些纯血家族的繁文缛节。
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