与北方战火纷飞、十室九空的惨状截然不同，江寧县地界，乃一派罕见的太平景象。
官道之上，车马轔轔，商旅络绎不绝。
运载著丝绸、瓷器、茶叶的货车井然有序地南来北往，挑著担子的小贩沿路叫卖，声音洪亮。
田间地头，农夫们正忙於秋收，金黄的稻浪隨风起伏，一派丰收在望的喜悦。
路人的脸上，虽也带著乱世中常见的谨慎，却並无多少惊惶之色，仿佛北方的血雨腥风、东南方隱约传来的金戈之声，都与这片土地隔著一层无形的屏障。
远远已经可以看到江寧县轮廓。
高大的城墙巍然屹立，墙体明显新近加固过，垛口后旗帜鲜明，守军甲冑森然。
护城河水面宽阔，水流湍急，吊桥坚实，城门前排查严格，一队队披甲士卒巡逻往復，扫视著每一个进城之人。
各种陷坑、拒马、铁蒺藜等防御工事层次分明，一直延伸到视野尽头，构成了一道坚不可摧的立体防线。
“吁！”齐霄在城门前勒住战马。
守门军校显然认出了他，惊异於主帅竟单骑而归，立刻肃然行礼，並派人飞马前往府衙通报。
齐霄穿行在熙攘的街道上，心中稍定。
看来张叔夜等人將建康经营得铁桶一般，並未因可能的战事而引发城內恐慌，这份定力与能力，至关重要。
来到留守司府衙。
得到通报的张叔夜早已迎出二堂，这位老臣虽鬢角更添风霜，但精神矍鑠。
见到齐霄，眼中闪过一丝欣慰，连忙上前行礼：“將军星夜驰归，辛苦了！”
“张公不必多礼，城內情况如何？”齐霄一边大步走入节堂，一边问道。
节堂內，得到消息的几位核心將领和文官也已赶到，其中包括一位新任不久的总兵。
眾人见礼后，齐霄直接走到城防图前。
“將军，”赵破虏上前一步，“目前江寧四门及水陆要衝，均已按照最高战备等级布防。
城头新增神臂弩三百张，床子弩五十架，拋石机、箭矢、滚木礌石储备充足，可供坚守半年。
城外三十里內，哨探日夜巡视，绝无死角。军民士气可用，皆言愿与將军共御金虏！”
齐霄頷首，目光投向张叔夜。
张叔夜接口道：“將军，粮秣方面，支援宿州的第一批粮草五万石、药材百车、工匠五百人，已派兵护送北上。
目前建康各大仓廩，存粮仍有一百二十万石以上，且秋粮即將入库，支撑大军与全城百姓度过今冬明春，绰绰有余。
此外，按照您的吩咐，已暗中加大从两湖、闽地购粮的力度，以防不测。”
听到这些匯报，齐霄心中最后一块石头落了地。
建康这个根基，比他想像的还要稳固。粮食，才是乱世中最大的底气。
“好！诸位辛苦了！”
“传令下去一切照旧，本將军既已归来，便要叫那金兀朮的先锋，有来无回！”
就在齐霄於建康府衙与麾下商討防务的同时，东北方向约五十里外。
位於真州与建康府隔江相望的瓜步山一带，此刻化为一片肃杀之地。
此处江面相对狭窄，水流平缓，歷来是北军南渡的咽喉要道。
连绵的金军营寨，依山傍水，紧扼江滨，旌旗遮天蔽日。
营寨布局森严，外围深掘壕沟，內设拒马鹿角，巡骑斥候往来不绝於江堤之上。
中军大帐前，一桿绣著狰狞狼头的“韩”字大纛旗与另一桿象徵著女真精锐的“龙虎”军旗，在江风中猎猎作响。
从此处远眺，天气晴好时，甚至能依稀望见南岸建康城郭的轮廓。
此处距建康仅五十里，骑兵朝发夕至，步兵疾行一日也可兵临城下。
而且背靠真州城可获得补给，若战事不利，亦可迅速北撤或沿江机动。
中军大帐內，先锋主將韩常正与副將完顏龙虎对酌。
韩常身形魁梧，面色狠戾，完顏龙虎则更为年轻气盛。
“这建康之富庶，乃是江南诸州府之冠，钱粮堆积如山，珍宝数不胜数！”
龙虎將杯中烈酒一饮而尽，冷哼一声，“听闻齐霄有些虚名，待我大军渡江，定要叫他见识何为真正的铁骑！”
正好夺了这泼天的富贵，再砍下那齐霄的人头，一併献给郎君作贺礼！”
“此人不可小覷。探马回报，他在建康经营日久，五县要地驻军不下一万五千，城防坚固，兵甲精良。
更棘手的是，其麾下还有一支精锐重骑，虽不知具体数目，但上次与郎军铁浮屠对垒不落下风。
我军虽是精锐，但毕竟只有三万，又