这番话在人群中激起涟漪。安柏家族和卡史塔克家族的士兵们大声喝骂，喊叫著“懦夫”“逃兵”“该吊死”。
但那些来自尚未沦陷的家族的战士—一葛洛佛家、菲林特家、莱斯威尔家却沉默著。
他们交换眼神，嘴唇紧闭，手不自觉摸向武器，或是抓紧了衣角。
一个葛洛佛家的年轻战士低声对身旁的同伴说：“我妻子和儿子还在深林堡”
同伴用胳膊肘碰了碰他，示意他闭嘴，但眼神里的忧虑无法掩饰。
史坦尼斯注意到了这一切。他的自光从阿尔夫身上移开，扫过周围的人群。
他看到那些愤怒的脸，也看到那些不安的脸；看到紧握的拳头，也看到躲闪的眼神。
这支军队像一块勉强拼凑起来的木板，裂缝已经开始显现。
经歷过恐怖堡之战，所有人都知道尸鬼的可怕。
那场胜利来得侥倖一光明使者带来的火炮，封冻的泪江，以及异鬼指挥官的失误。
即便如此，伤亡仍旧惨重。
战后清理战场时，士兵们不得不用火烧掉每一具还能动弹的尸体，焦臭的味道在营地里瀰漫了三天。
更可怕的是斥候带回来的消息。几个来自卡霍城附近村镇的士兵被派去侦查，他们回来后脸色灰白，眼睛深陷，说话时声音颤抖。
他们描述沿途的村落：房屋被摧毁，雪地被染成暗红色，残缺的尸体在废墟间爬行一没有头的身躯用断臂撑著移动，只剩下半截腿的躯干在地上蠕动。
完整的尸体都不见了，显然被异鬼带走了。
一个斥候在讲述时突然呕吐，另一个整夜无法入睡，只要闭上眼睛就看到那些景象。
这些描述在军营中传播，像瘟疫一样感染每个人的心。
家园被毁的战士渴望復仇，他们的愤怒像北境的寒风一样凛冽。
但家园尚存的战士开始计算路程：从这里到先民荒冢要几天？到深林堡呢？
到熊岛呢？
他们开始想像异鬼突然出现在家乡的场景，开始想像父母、妻儿、兄弟姐妹变成那些爬行的东西。
琼恩·卡史塔克和阿尔夫·达斯汀就是这两种情绪的代表。
史坦尼斯冷冷地看著跪在雪地里的阿尔夫。
年轻人脸上的倔强让他想起了一些往事——想起风息堡围城战时，那些寧愿饿死也不投降的士兵；想起在黑水河，那些明知道衝进野火是送死却依然前进的骑士。
但这次不同，这次的敌人不是人类，这次的恐惧更加原始，更加难以用荣誉和责任来压制。
“陛下，”琼恩·卡史塔克见史坦尼斯迟迟不说话，忍不住提醒，“你亲自下过命令，不允许逃跑。你说过，擅自逃跑的都要被处死刑。”
史坦尼斯转过头看向琼恩。
这是卡史塔克家最后的支脉，他的眼睛里燃烧著復仇的火焰，那火焰吞噬了理智，也吞噬了恐惧。
史坦尼斯理解这种火焰一一同样失去家人的他心中也有一团火，但那火被铁一样的意志压制著，缓慢而稳定地燃烧，不会失控。
“然后呢？”
史坦尼斯的声音里透出烦躁，这种情绪在他身上很少见，“多撇下一具尸体，然后让他变成尸鬼追在我们后面么？”
琼恩愣住了，显然没料到国王会这么说。
“没有意义。”
史坦尼斯继续说，语气恢復了平日的生硬，“科里斯爵士，把他押下去！关起来，严加看管。”
科里斯·彭德里爵士走上前，示意两个士兵把阿尔夫拉起来。
阿尔夫挣扎了一下，但看到史坦尼斯的眼神后，停止了反抗。
他被带走了，深一脚浅一脚地走在雪地里，留下一条拖拽的痕跡。
琼恩·卡史塔克盯著史坦尼斯，鬍鬚下的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是行了个礼，转身大步离开，靴子重重踩在雪上。
围观的人群逐渐散去。安柏家和卡史塔克家的士兵们低声抱怨著，但不敢大声。
其他家族的战士默默回到自己的篝火旁，继续之前被打断的晚餐一硬麵包、咸肉、稀薄的豌豆汤。
没有人唱歌，没有人讲笑话，只有压抑的咀嚼声和碗勺碰撞的声音。
史坦尼斯站在原地看著这一切。寒气透过靴底侵蚀脚掌，但他没有立刻回帐篷。
他抬头望向东方，黑暗中什么也看不见，但他知道临冬城就在那个方向。那座伟大的城堡，北境的心臟，现在充斥著死亡。
而他，七国的合法国王，正带领著一支心怀各异的军队，走向那座死亡之城。
他想起梅丽珊卓的话：“唯有你能阻挡长夜，陛下。”
红袍女巫的声音此刻