他转向士兵们，“记住这一点。我们的敌人不是无脑的野兽。它们有智慧，有策略。”

    小队继续前进。在接下来的几天里，他们又发现了三个类似的冰窟，都有人为切割的痕跡。

    每个冰窟周围都有尸鬼上岸的痕跡，但大多数尸鬼似乎没走多远就被消灭了可能是被巡逻队，也可能是自己倒下了。

    尸鬼毕竟不是真正的活物，它们需要死灵魔法的持续驱动，而距离异鬼越远，这种驱动就越弱。

    用了十来天时间，终於將沿江的白鬼们清理乾净。士兵们焚烧了数百具尸体，大部分是从江中打捞上来的，也有少数是在岸边发现的。

    清理工作完成后，江面暂时恢復了平静。哨兵仍然保持警惕，但至少不再有尸鬼突然从冰下钻出的报告。

    唯一让刘易觉得遗憾的，就是无论是大战之时，还是之后的清剿之中，没有俘获活著的异鬼。

    一来，异鬼的数量本来就少，就跟史坦尼斯大军中的骑士一样，比例大概是上百个普通白鬼才有一个异鬼。

    之前那场战斗中，还有五个异鬼留在对岸，它们甚至没有亲自参战，只是指挥尸鬼进攻。

    而在清剿中遇到的零星异鬼—一刘易的小队在枯树林边缘遇到过两个—一都极其警惕，一旦发现人数占优的敌人，立即撤退，绝不纠缠。

    二来，刘易原本以为异鬼应该是某种异族，只是可以操控人类的尸体，它们自己也会有自己的利益诉求，会害怕会逃亡。

    他希望能俘虏一个，尝试沟通，了解它们的动机、它们的来源、它们的目的。

    也许可以谈判？也许可以找到除了战爭之外的解决方式？但真正接战之后，刘易才发现，异鬼和他们控制著的白鬼一样，对於死亡毫无恐惧。

    它们会撤退，但那是因为战略需要，而不是因为怕死。

    当被逼入绝境时，每一个异鬼都抵抗到了最后，直到被劈成碎片。它们不发出声音，不表现出痛苦，只是用那双燃烧著蓝色火焰的眼睛盯著你，直到光芒熄灭。

    如果能抓到可以沟通的异鬼就好了————刘易不止一次这样想。

    他到现在还没有明確，这场灾难的敌人究竟是谁。是异鬼本身？还是控制异鬼的某种更古老的存在？它们为什么要南下？只是为了杀戮？还是有別的目的？

    这些问题困扰著他，而答案似乎遥不可及。

    但是很快，刘易就知道了对方的下一步战略。

    在战斗结束后的第十一天，刘易带著满身的风霜回到恐怖堡。

    他和他的小队刚刚完成最后一次长距离巡逻，往返二十里，没有发现新的威胁，但每个人都筋疲力尽。

    恐怖堡的大门缓缓打开，铰链发出刺耳的摩擦声。院子里，士兵们正在训练，但人数似乎少了一些。

    气氛也有些不对劲，过於安静，少了往日那种艰苦但坚定的活力。

    刘易刚下马，一个侍从就匆匆跑过来，对他深深鞠躬。

    “大主教阁下，国王陛下请您立刻过去。”

    “发生了什么？”刘易问，一边卸下沾满冰碴的斗篷。

    侍从的脸色苍白，嘴唇颤抖。“是渡鸦————————————临冬城————”

    他说不下去了。

    刘易的心沉了下去。他不再多问，大步走向史坦尼斯的房间。

    走廊里火把摇曳，將他的影子拉长又缩短。守门的士兵看到他，默默让开，眼神中有什么东西破碎了。

    房间內，史坦尼斯站在壁炉前，背对著门。炉火很旺，但他似乎仍然觉得冷，肩膀微微耸起。桌上摊开著一张羊皮纸，旁边是渡鸦脚上拆下来的细小信筒。

    听到脚步声，史坦尼斯转过身。他没有说话，只是拿起桌上的那张纸，递给刘易。

    刘易接过。纸上只有一句话，字跡潦草，显然是在极度匆忙或恐慌中写下的。墨跡有些晕开，可能是沾了水，也可能是別的什么液体。

    他读了出来，声音在安静的房间里显得格外清晰：“临冬城陷落。异鬼破城。倖存者南逃。愿诸神怜悯我们所有人。

    房间里只剩下木柴在壁炉中燃烧的啪声。

    史坦尼斯终於开口，声音嘶哑，仿佛每一个字都用尽了力气：“大主教阁下，临冬城果然陷落了。”

    刘易盯著那张纸，看了很久。然后他抬起眼睛，望向窗外。

    窗外，北方，天空是永恆的灰色。风雪正在聚集，一场新的风暴即將来临。

    而这一次，敌人不再在河对岸等待。

    它们已经跨过了第一道真正的防线。

    生与死的战爭，开始了。